【聯合報／官生華／竹南慈祐醫院神經科主任】
常刷牙可以預防牙周病，也可以預防很多疾病。
牙齒跟牙齦間常有細菌附著增生形成牙菌斑，牙菌斑中有數百種細菌，其中有幾種會造成牙周發炎的細菌稱為牙周病菌，會釋放毒素和酵素，造成牙齦發炎。牙齦發炎厲害時，會在牙齒和牙齦間形成囊袋，牙菌斑就更易增生蓄積，如此惡性循環，牙齦囊袋愈來愈深，終致牙根裸露，齒槽骨侵蝕而牙齒掉落。這就是牙周病。
牙周病不只會造成牙齒掉落，還會引起種種全身性的疾病。牙周病菌會經由發炎的牙齦進入血液循環，刺激免疫細胞生成一些免疫活性因子抵抗牙周病菌。免疫活性因子會干擾胰島素的作用，導致血糖無法正常代謝，最後造成糖尿病。免疫活性因子也會促進子宮收縮，厲害時可能引發陣痛導致早產。
進入血液中的牙周病菌也會穿過動脈血管內膜而附著在血管壁內，造成血管壁發炎，使膽固醇、血脂肪容易在動脈血管壁內的沈積，最後造成動脈硬化。動脈硬化則會造成腦中風和心肌梗塞等疾病。
牙周病菌還會經由咽喉、氣管進入肺中，引起肺炎。老年人或中風過的人因吞嚥反射不良易將口水或食物誤吞入氣管，有時因而導致肺炎，稱為吸入性肺炎。牙周病菌毒性很強，隨口水誤吞入氣管內更容易導致嚴重的吸入性肺炎。
另外，正常的呼吸道黏膜上有保護蛋白質可以防止病毒入侵，牙周病菌會分泌酵素分解掉保護蛋白質，使流行性感冒病毒容易入侵呼吸道黏膜而致病。
預防牙周病不只可以防止落牙，也可以防範很多全身性的疾病。因此日常生活中就要做好清潔口腔的工作。
一、確實刷牙，把食物殘渣清乾淨。食物殘渣滯留是造成牙周病菌增生的原因。最好每餐後都要刷牙。
二、儘量不要吃零食、不喝含糖份的飲料。
三、禁菸。香菸中的尼古丁、焦油和一氧化碳等成份，都會刺激牙齦黏膜增生浮腫，使牙周病菌更容易滋生。
四、定期清除牙結石。常刷牙也不能完全防止牙結石。一旦牙結石形成，牙周病菌也更容易滋生。最好每隔半年就要清除一次。
【2009/08/05 聯合報】
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