肌少症(sarcopenia)是因老化或其他原因所導致肌肉質量減少、肌力下降及行動能力變差，進一步造成跌倒與失能的發生，並延長住院的時間及增加死亡率。特別是重症患者或多重共病症患者，像是新冠肺炎的中重症患者，於住院期間因為疾病的因素會使肌肉及肌力快速地流失，儘管後來疾病好轉脫離重症，還是要特別小心之後可能會有肌少症的發生。
一般民眾更為不了解的是，原來肌少症不只會發生在四肢的肌群，也會發生在與吞嚥相關的肌群，導致吞嚥困難(dysphagia)！這就是近幾年來逐漸受到關注的肌少症吞嚥困難(Sarcopenic dysphagia)！
正常人能順利吞嚥，靠的是完善的神經系統下指令給口腔咽喉處的肌肉群，將食物咀嚼吞嚥後，運送至食道，來完成吞嚥。過去的研究發現隨著年紀增長，與吞嚥相關的肌肉質量會逐漸減少，這會讓吞嚥肌群的肌耐力下降，因此導致吞嚥困難。而吞嚥困難則會造成經口進食產生困難，導致對用餐及飲水產生畏懼，可能造成營養不良、肺炎、感染、呼吸困難，嚴重者會有生命危險。而營養攝取不足又會再進一步導致肌少症。這樣的情況形成惡性循環，使肌少症與吞嚥困難的情況愈來愈嚴重。(圖一)
圖／取自台灣復健醫學會
根據國外統計，肌少症吞嚥困難於社區老人的盛行率約為5.9%，而在護理之家的盛行率則更高，高達45%。這些因肌少症導致的吞嚥困難其實是相當普遍的，但一直以來都未受到重視及照顧。
在評估肌少症吞嚥困難時，也會從肌肉質量、肌肉力量、行動功能表現等三個面向來評估有無肌少症，並依吞嚥困難的情況，來評估主要的原因是否為肌少症所導致，並根據評估結果進行吞嚥困難照顧。
四大絕招處理肌少症吞嚥困難
在肌少症吞嚥困難介入方面，著重在打破因肌少症、吞嚥困難、營養不良所形成的惡性循環，會從吞嚥肌群肌力訓練、肢體的肌力訓練、營養補充及食物質地改變等四大方向進行介入。(圖二)
圖／取自台灣復健醫學會
1.吞嚥肌群的訓練包含舌頭阻力訓練、吞嚥相關肌群阻力訓練及呼吸訓練，其中舌壓阻力訓練(Tongue-pressure resistance training, TPRT)是目前最適合使用在肌少症吞嚥困難的吞嚥肌群強化訓練方式，其作法為患者將舌頭出力頂住上顎10秒，然後在休息10秒，一組30次，一天2-3組，並可搭配舌壓測量給予回饋。藉由吞嚥肌群的阻力訓練，可以有效增進吞嚥肌力，促進吞嚥能力。
圖／取自台灣復健醫學會
2.除了吞嚥肌群的肌力訓練外，肢體的肌力訓練，如使用啞鈴、彈力帶，或在家深蹲、抬腿、橋式等，也有助於全身肌肉量不足及肌力下降的回復，並進一步的促進肌少症所造成的吞嚥困難。根據過去的研究顯示，以肢體肌力訓練為主的復健，包含物理治療及職能治療，配合上營養補充，可有效促進肌少症患者的吞嚥功能。
3.在營養補充部分，一般會建議肌少症的患者每日熱量攝取≧30 kcal/kg/day及每日蛋白質攝取≧1.2 g/kg/day，而這樣的營養補充不僅可以有助肌少症患者的肌力回復，同時也適用於肌少症導致的吞嚥困難患者身上，藉由營養補充也可以有效增進舌頭肌力及吞嚥功能。
4.針對高嗆咳風險的患者，容易因嗆咳導致感染或肺炎，也因此常讓患者對於由口進食感到害怕，造成由口進食不足，甚至導致營養不良。利用不同的食物質地測試，找出患者可以安全進食的食物質地，並依此調整適合的進食質地，像是喝水易嗆咳的患者可以使用增稠劑或是改用蜂蜜、濃粥、水果泥等不同質地的食團進食，以避免嗆咳。有利於安全而有效率的進食，讓吞嚥困難患者得以正常進食，打破因進食不足導致營養不良的惡性循環。
藉由以上完整的肌少症吞嚥困難評估，並根據評估結果進行多面向的整合介入，可以有效地改善患者的吞嚥能力，並打破因肌少症、吞嚥困難、營養不良所產生的惡性循環，讓因肌少症而造成吞嚥困難的患者們重拾良好的進食能力及營養狀態。
若已發生肌少症，即使吞嚥困難並不明顯，仍建議「小口吃、慢慢吃、坐正吃」，也就是調整每口進食的量、放慢進食速度、維持良好的進食姿勢，來避免嗆咳。同時配合訓練口咽喉部肌肉。若喝水常常嗆到，甚至對進食心生畏懼，建議至各醫院復健科就診，由醫療人員進行詳細評估。提醒您，關心身旁的長者及家人有無肌少症及吞嚥困難的問題，早期發現早期治療，讓長者可以愉快又安全的吃東西！
(本文轉載自台灣復健醫學會，原文網址：吞嚥卡卡！小心肌少症導致吞嚥困難)
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