繪圖／杜玉佩
根據研究顯示，平均年齡每增加一歲，發生膝關節炎機率增加近1%，其中又以女性病患居多，徵兆包括蹲下時喀喀作響、膝蓋偶爾痠軟無力、僵硬及常常紅腫等。
「膝蓋痠痛嚴重，上廁所沒辦法蹲。」現年56歲的吳媽媽，五年前發現行走、如廁時，膝蓋痛得要命，赴宜蘭縣羅東博愛醫院就診，才發現自己罹患退化性膝關節炎。醫師建議穿戴護膝復健，後來改打玻尿酸，紓緩效果能維持兩年左右。
臺北榮民總醫院新竹分院骨科主治醫師陳俞旭表示，一般罹患退化性關節炎之徵兆是相伴而來，不僅是軟骨退化磨損，而是關節周圍組織，如韌帶、肌腱及滑液膜都有退化發炎情況。
1.按壓膝蓋有疼動感
白天走太多路，回家按壓膝蓋時有疼動感，大部分是在內側關節壓痛，其中關節有個結構叫做半月板軟骨，它具有緩衝避震效果，當軟骨磨損時，半月板軟骨首當其衝先遭破壞，導致關節疼痛感。
2.膝蓋僵硬、活動度降低
退化性關節炎是一種慢性退化發炎疾病，關節內常會充滿發炎物質，所以關節周圍組織就會不斷遭受刺激，就像你長青春痘時，如果一直去摳就會變成痘疤。然而，當關節囊正常組織被上述疤痕組織佔據，這些疤痕組織又硬又厚又沒有彈性，關節活動自然就降低，所以會有僵硬感覺，甚至到最後膝蓋也打不直。
3.關節出現紅腫熱痛
關節間的軟骨磨損變薄，骨骼失去緩衝保護，彼此摩擦，因而引起身體紅、腫、熱、痛等發炎現象。
4.蹲下時膝蓋喀喀作響
關節周圍組織因為肥厚容易摩擦產生聲響。一般年輕人可能是因運動傷害、車禍，而導致關節組織摩擦聲響；老年人則是因為細胞組織退化，讓聲響頻率增加。
5.骨質增生形成骨刺
最令人聞之色變就是骨刺，關節一旦開始磨損，關節邊緣和軟骨下骨質就會漸漸增生硬化而產生骨刺，兩側的韌帶也可能磨損造成關節的不穩定，這些必須照X光才能判定。長期磨損之後，有人會漸漸內翻，變成O型腿，有人會漸漸外翻，變成X型腿。
▇ 常有無力感
是關節退化？還是肌肉無力？
如何知道是膝關節退化，或只是肌肉（股四頭肌）無力？陳俞旭表示，股四頭肌無力是一個症狀，退化性關節炎則是疾病，其中可能因肌耐力不足，或其他脊椎、營養因素等，導致肌肉無力；而退化性關節炎，也可能因膝蓋周邊組織退化而有無力感。
對此，醫院會進行身體檢查，查看病患是否有壓痛、紅腫熱痛的情況，還有關節活動度等，其中檢驗包括膝蓋X-光、站立照與彎曲90度時的髕股關節照等，來看看軟骨磨損與骨刺情況。
▇ 減重運動是根本
肥胖男女 關節退化快
黃俊傑醫師表示，根據First National Health and Nutrition Examination Survey（HANES I） 研究，肥胖女性得到退化性膝關節炎機率為非肥胖女性的4倍，肥胖男性是非肥胖男性的5倍。
「預防勝於治療，減重多運動才是根本！」減重可延緩或改善關節炎，女性BMI值如減少2（約減少5公斤），可減少50%膝關節炎罹患風險，並減少33%實際膝關節炎發生率。再來，減重也可增加對於疼痛的耐受性，並免於吃藥及開刀。
台大醫院竹東分院復健科主治醫師蔡怡萱表示，以力學結構來看，女性因Q角度（股四頭肌和髕骨韌帶力線之間的夾角）比男性大，使得女性因肥胖、家事或蹲坐等，加劇膝關節炎發生機率。
「復健完會讓人舒暢。」蔡怡萱鼓勵病患，許多患有退化性膝關節炎的病患，可能怕麻煩而忽視復健，但細心做完物理治療，可在期間得到顯著紓緩。
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