背球員名單、讀小說與做菜對大腦有益
回顧一下從拜登到小羅斯福的歷屆美國總統，依序寫下來、說出來或錄下來。現在，從羅斯福到拜登，在你的腦海中說出或回想著他們的名字。接下來，只說出當中民主黨總統的名字；完成後，再背誦共和黨總統的名字。現在，不管黨派為何，按照總統姓氏的字母依序唸出來。這幾段練習由容易到難，對專注力的要求也越來越高，有助於訓練工作記憶。
這是另外一個練習：針對你最喜歡的棒球隊，背出每位球員的名字以及守備位置。
接下來，在腦海中依照姓氏的字母順序，背出每位球員的名字；最後依照相反的順序去回想這些名字。
如果你不是體育愛好者，那就寫下你最喜歡的十位作者。記住這份清單並不難，只要用上瞬時記憶(immediate memory，兩秒鐘內的記憶)就好，因為這些作家都是你最喜愛的。現在，按照字母順序去回想這些名字；忘記的話，就看一下方才寫下的清單，但僅限一次。最後，依據他們著作的發表年代去依序回想他們的名字。如果其著作年代有所重疊，就用字母順序來排序(將福克納﹝Faulkner﹞擺在海明威﹝Hemingway﹞之前)。
這些練習所依據的是工作記憶的疊層準則(superimposed criteria)，也就是在腦袋中保留住資訊，並試圖移動它們的順序。
順帶一提，閱讀小說對於工作記憶非常有幫助。非小說類的作品各篇比較獨立，讀者可根據個人的興趣和知識背景跳著讀(這本書也是)。相反地，閱讀小說時，讀者必須從頭不間斷地讀到尾，同時在工作記憶中記著角色和情節的發展。
小說讀者必須記住各個角色第一次出現的場景以及書中所提的背景。每當這個角色出場時，讀者都必須透過工作記憶來回想先前的情節，並猜想他出場的原因。
附帶說明，多年下來我在早發性失智症患者的身上觀察到，他們最初發病的跡象之一，就是不想再讀小說，因為無法牢記各個角色或情節發展。早發性失智症的第二個跡象與烹飪有關。既然患者無法保留與運用工作記憶，那就無法遵循烹飪的步驟整理食材，並在適當的時機一一加入食材與調味料。不過正因為如此，患者更需要維持閱讀和烹飪的習慣，才能刺激大腦、保護工作記憶。
訓練記憶力的問答題
除了上面提到的活動，玩橋牌和西洋棋等遊戲都有助於強化對於過去、現在和未來的記憶。參賽者必須去反省過去的比賽過程，包括自己做出的決定以及後果。而我自己最喜歡的遊戲則是「二十個問題」。
在傳統的玩法中，「提問者」先離開房間，其餘的參與者選擇出一個人、地或物。提問者回到房間時，最多只能提二十個問題，來猜測其他人選出了什麼。
根據規則，參與者必須誠實回答提問者所提出的問題，也不可以中途改變答案。參與者所需要的技能是將問題和答案都儲存在工作記憶中。假設答案是「駱駝」，而提問者問「是生活在海洋中的動物嗎」，參與者就必須將「否」這個答案儲存在工作記憶中。
而我設計了兩人版的「二十個問題」，過程很簡單：
1.其中一位參與者想出一個人、地或物。
2.另一位參與者最多提出二十個問題，以猜測對方做出的選擇。
3.提出二十個問題後，提問者都沒辦法猜出答案，那麼另一位參與者就贏了。
這個遊戲的關鍵點在於，提問者是否能清楚記住所有的答案，並排除掉可能的選項。在雙人版本中，參與者要想出難以被猜中的人、地方或物。另外，想要增加趣味性的話，也可以將猜題範圍限定在歷史或醫學領域。
量子物理學家約翰．惠勒(John Wheeler)提出了狡猾版的「二十個問題」。它對工作記憶的要求更高，想玩的人要確定自己夠聰明。
首先，提問者不知道當他離開房間時，其他參與者有沒有設定答案。而參與者會依據提問者的問題去設想相應的人、地方或物。其他的參與者也會做同樣的事，也就是在聽到問題後，馬上挑出某個人、地或物，條件是它們必須與前面已提出的問題和答案有連結。
惠勒解釋道：「提問者走進來時，他不知道事實上並沒有答案。直到他開始問問題，才會得到一些資訊。但整個遊戲一開始是不明朗的，提出一個問題，就會排除另一些問題。」
這個遊戲就像量子物理一樣，惠勒說：「每個粒子的功能、意義甚至存在與否，完全或間接地取決於被提問者所引誘出來的答案。」
在這個版本的問答遊戲中，眾人一起訓練工作記憶、 一同記住每一個問題與答案，只要有人有所遺漏，遊戲就無法進行下去。所以我才說這是個狡猾的遊戲。
※ 本文摘自《記憶強化全攻略：美國最機智的神經科醫師教你運用聯想力，活化大腦、延緩失智，讓人生更有品質》。
圖／出版社提供
《記憶強化全攻略：美國最機智的神經科醫師教你運用聯想力，活化大腦、延緩失智，讓人生更有品質》
作者：理查‧瑞斯塔克
譯者：劉宗為
出版社：時報出版
出版日期：2023/08/29
責任編輯：辜子桓
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