【文、圖／摘自麥田《大腦修復術》，作者姚乃琳】
在世界上，大約每五十個人中就有一個人在一生中可能會經歷強迫症。有強迫症的人會有強迫性觀念或行為，抑或兩者都有。這些症狀會影響患者生活的各個方面，包括工作、學習、社交等。從統計上說，強迫症患者一般有高於平均水準的智商和受教育程度。強迫症患者常持有強迫性想法，比如，覺得周圍混亂不堪，擔心親人會離世或有神祕的力量會殺死自己或親人，等等。為了「避免」此類壞事發生，強迫症患者採取一些重複的儀式性行為來降低自己的焦慮感，比如重複洗手、關門、數臺階、咬指甲等。他們知道這些強迫性的想法和行為很荒唐，但卻控制不住自己，以至日常生活受到嚴重影響。強迫症的重複行為和我們的日常習慣不同，可被視為過度的、難以改變的習慣。
強迫症的主要症狀包括：害怕病毒或細菌感染，產生不由自主的禁忌思維（包括性、宗教和傷害），想要傷害他人或者自己，希望周圍的事物非常整潔、有規則，追求完美的狀態。強迫性行為包括：過分清潔，以精確得近乎變態的方式來整理物品，反覆檢查（比如多次檢查門有沒有上鎖），強迫性計數，等等。
重複行為或者儀式行為並不完全等同於強迫症
強迫症有兩個方面的特點：一方面是有強烈的執迷衝動和想法，另一方面是採取儀式性行為來緩解自己的焦慮。人們常常以為有反覆洗手，反覆檢查門鎖，或者把東西擺得十分整齊、規整這些行為就是強迫症。實際上真正的強迫症比這嚴重得多。
並非習慣性行為就是強迫症，生活中每個人都會有反覆確認一些事情的行為。有強迫症的人和普通人最大的區別是，他們無法控制自己的強迫性想法和行為，即使知道這些想法和行為超出了實際需求。強迫症患者每天至少會花一小時在強迫性思維或者行為上，並且即使他們完成強迫性行為或者儀式，也不會覺得愉悅，而只是從焦慮中得到暫時緩解罷了。
真正的強迫症患者其實只占總人口的 2%。強迫症非常折磨人，強迫症患者幾乎不能或者根本不能控制他們的執迷念頭和衝動行為，並為此耗費大量的時間。強迫性思維和行為會嚴重干擾患者正常的生活、學習、工作和社交，甚至可能導致他們患上嚴重的憂鬱症。要區分一個人是強迫症患者還是只是有強迫傾向、喜歡一絲不苟生活的普通人，判斷標準是症狀的嚴重程度及其對這個人生活的干擾程度。
有一些強迫症患者還會有抽動障礙，叫做妥瑞氏症或者抽動症（也叫抽動穢語症候群）。具體症狀是突然做一些重複性動作，比如眨眼、做鬼臉、聳肩、擺頭、肩膀痙攣、清嗓子、吸鼻子或者發出咕嚕聲。
強迫症的症狀通常在成年早期顯現，男性的發病年齡小於女性，不過也有人在三十五歲之後發病。強迫症的遺傳貢獻率是 25%左右，也就是說一個人患強迫症有四分之一取決於遺傳因素，四分之三取決於環境因素。強迫症症狀可能會隨著時間的流逝逐漸減輕或自動消失，但也有可能加重。童年時期受過虐待或者重大心理創傷，會增加患強迫症的機率。
神奇的是，強迫症還會因為病菌感染而發病，有一種鏈球菌感染會引發兒童自體免疫神經精神異常（ PANDAS），患病的兒童會出現強迫症的症狀。
尼古拉．特斯拉（ Nikola Tesla）是著名的發明家、電氣工程師，他自童年時期起就飽受幻覺（任何單字都能在他眼前形成生動的畫面）、雙相情感障礙（躁鬱症。時而亢奮時而憂鬱）、成癮行為（賭博）、強迫症（所有重複動作必須能被三整除）的折磨。
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