大家都知道，當你即將邁入50大關，最好去做個大腸鏡檢查（colonoscopy），這個檢測能夠發現結腸和直腸裡的癌前病變，有效預防大腸癌。那大腦呢？對我們這些年紀超過45歲的人來說，想要預防認知衰退，可以透過「認知鏡檢查」（cognoscopy）來評估所有造成認知衰退的潛在因子及風險因素。
如果不知道問題出在哪，那怎麼可能解決呢？因此，無論你是想預防認知衰退，或是想讓它好轉，都需要先徹底了解自己目前的處境：換句話說，面對發炎、未達標準的荷爾蒙與大腦營養素、有毒物質等三種威脅的時候，你必須知道自己的弱點在哪裡。確定之後，才能知道自己該怎麼做，以便增強認知的功能。近年來已有很多血液檢測可以告訴你這些訊息，甚至不必由醫師開立處方簽便可進行（更多資訊請見附錄A）。
對於已經出現記憶喪失等認知症狀的人，僅憑著10到25個異常的檢驗數據，其實並非最佳的大腦功能檢測。而已有認知衰退風險、卻尚未出現症狀的人，一般會出現3到5個未達標準值。
在阿茲海默症的晚期，由於腦部的神經元和突觸已經大量流失，即便去除造成流失的因子，也不見得能夠讓認知衰退的現象好轉（雖然我們最近也遇過蒙特利爾認知評估測驗僅得到最低1分、已進入阿茲海默症晚期的病患，竟然也有了好轉，但這是特例）。病患到了阿茲海默症晚期，認知能力往往已如脫韁野馬，早就逃出神經元而難追回了。幸運的是，不管是在病徵尚未顯現的期間（這段時間為期大約10年），還是在主觀認知障礙的期間（也是持續大約10年），或是在輕度認知障礙的期間（為期大概幾年），甚至是到了阿茲海默症的中期，我們都有相當大的機會能夠預防、逆轉這個疾病。越早辨明神經突觸流失及認知功能下降的原因，然後加以改正，就越有機會預防阿茲海默症全面來襲。就算是已進入中度認知障礙，預期進步的幅度也越好。
接下來在我們詳細討論每一個需要評估的因子之前，我想先比較一下「我給病人的建議」及「一般來說已有認知退化的病人，會獲得什麼樣的評估」。以下我引用一位任職於一流阿茲海默症治療與研究機構的知名神經專家所寫的診斷筆記：「對患者腦部及血液進行MRI檢查，取得全血細胞計數（CBC）、綜合代謝檢查、甲狀腺檢查及維生素B12的含量。我請病患與他太太多加留意病人在管理金錢、藥物與搭乘交通工具上的障礙。我開了劑量5毫克的愛憶欣給病患，一天服用一次。」
但這位名醫的「黃金定律」，其實並未考量到下列的因素：
• 基因： 針對病人的ApoE基因狀況或其他增加阿茲海默症風險的基因，都沒有任何的資訊。
• 發炎：這個會引發阿茲海默症的關鍵因素，並沒有出現• 基因： 針對病人的ApoE基因狀況或其他增加阿茲海默症風險的基因，都沒有任何的資訊。
在這次檢測中。
• 感染：儘管越來越多數據顯示，有好幾種菌類感染可能會促進阿茲海默症形成，例如：單純泡疹1型（Herpes simplex-1）、伯疏氏螺旋體（萊姆病）、牙齦卟啉單胞菌（P. gingivalis，一種口腔細菌）以及其他幾種菌類，但該名專家並未針對上述幾種感染進行檢測。
• 同半胱胺酸：並未測量。同半胱胺酸這種胺基酸可能與大腦萎縮及阿茲海默症有關連。
• 空腹胰島素濃度：在阿茲海默症裡，胰島素抗性是一個重要的生物標記，但是在這次檢驗中並未被註記。
• 荷爾蒙狀況：對於腦部功能有負面影響的荷爾蒙濃度並沒有被評估；雖然評估了甲狀腺功能，但是並未對其進行關鍵的甲狀腺檢測。
• 毒素接觸：並未對病患進行汞或黴菌毒素的檢測。
• 免疫系統：免疫系統在阿茲海默症扮演重要的角色，尤其是先天免疫系統─在演化上它是免疫系統比較古老的部分，也是在遭受感染時，第一個做出反應的部分。雖然先天免疫系統在阿茲海默症扮演特別重要的角色，但它也並未經過評估。
• 微生物菌叢：主要分布在腸道、口腔、鼻腔、鼻竇的細菌和微生物，通稱為「微生物菌叢」。在此檢測中從未提及。
• 血腦屏障：雖然在阿茲海默症中很少見到血腦屏障，不過在這次的檢測中並未被評估或提及。
• 身體質量指數（BMI）：普遍被認為是造成腦部健康風險的因子之一，同時也是阿茲海默症的影響因素之一，卻沒有在這則紀錄裡出現（該病人BMI值為33，其實已經過重）。
• 前期糖尿病（Prediabetes）：另外一個可能導致阿茲海默症的因子，但從未在這則記錄中被提及。
• 體積測定（volumetrics）：雖然這次檢測，使用MRI造影以便排除腦部構造異常的可能性，可是並未納入一個極為關鍵的檢測，亦即腦部各區域容量的檢測。在做MRI造影的時候，可以加進這個簡單卻很重要的檢測項目。因為如果能夠知道腦部哪個區域正在萎縮，就有助於確認阿茲海默症是否出現、哪個亞型最可能出現，以及及病情是在好轉或轉壞。舉例來說，阿茲海默症第三亞型（毒性）患者身上比較常見全面性的腦萎縮，而阿茲海默症第一、二亞型患者則常見海馬迴的萎縮。
對於認知能力衰退的評估與治療，目前的醫療環境真是令人憂心，以下是我的觀點：
• 許多患者並未主動尋求醫療協助，因為通常他們會被告知自己的情況已經沒有轉圜的餘地。患者們擔心自己的駕駛執照被吊銷，或者無法承受阿茲海默症所帶來的恥辱，也會害怕這樣的疾病將使得自己無法購買長期照護的保險。
• 基層的醫療人員往往不會幫病患轉診到專門處理認知能力的醫療院所，因為根據基層醫療人員的所學，阿茲海默症是沒有辦法痊癒的。因此，病患往往在未經詳盡診斷的狀況下便開始服用愛憶欣。
• 通常專科醫生的處理方式就是要求病人進行好幾個小時的神經心理學測驗（往往導致病患龐大的心理壓力），甚至使用昂貴的核磁造影、不斷的腰椎穿刺來檢查，但提供的療程卻非常劣質，而且療效也不好。
我認為醫學界其實可以做的更好。如果我們的目標是使阿茲海默症、輕度認知障礙、主觀認知障礙等認知衰退的病症好轉，那麼我們醫學界必須要做的更好。在本章中，我將帶領讀者們一起來了解：如何透過代謝檢測，找出造成認知衰退的各種因素，無論是主觀認知障礙、輕度認知障礙或不同階段的阿茲海默症。
(本文摘自遠流出版《終結阿茲海默症：第一個實證可預防、逆轉認知退化的療程》)
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