嗅覺失靈可能是阿茲海默症的先兆，「JAMA神經醫學期刊」16日公布研究指出，老年人對許多種物品的嗅覺如果不再靈敏，則對過去三年半的記憶更可能喪失；而嗅覺最差的人，罹患阿茲海默症的機率最高。
研究人員認為，嗅覺測試可能發現早期病患，對診治阿茲海默症具有臨床意義。
明尼蘇達州Mayo診所的科學家在研究中，對1430名老年人進行嗅覺測試，研究是採用標準的嗅覺測試方法，對老年人分辨12種食物和非食物的味道進行評估，然後對參與試驗的老年人進行三年半的跟蹤。
參試老年人的平均年齡是79歲，他們最初參加研究時，都沒有任何老年痴呆症的症狀。科學家表示，他們研究可在未來僅使用簡單的嗅覺測試，就可測出老年人是否患上老年痴呆症。
250名老年人在研究期間顯示出輕微的認知缺陷，而這種症狀正是老年痴呆症的第一階段，其中64人被診斷為痴呆症，包括54個患有阿茲海默症的人。而嗅覺較差的人最可能出現記憶障礙，嗅覺最不靈的人，患阿茲海默症的機率最高。
專家表示，老年人的嗅覺喪失有許多原因，可能不必然與痴呆症有關，為了準確判斷早期痴呆症，在做嗅覺測試時，可結合其他的掃描與測試。
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