從你「半夜醒來的次數」竟可預測老後會不會失智？洪蘭：大腦有可塑性，但不喜歡一直變動

年輕不睡，老年失智

我在改期末考卷子時，發現學生整體的表現不及以往的好。教學沒有成果，老師要檢討，所以我去找了學生談，結果發現大部分的理由是前一晚沒有睡好，一個甚至說，他的大腦在早上八點鐘無法運作。

原來現在的學生已經習慣了晚上不睡覺，徹夜上網，等到天亮，別人去上班了，他們才去睡。因此期末考排在早晨八點，便考不好了。我聽了很不安，因為他們不了解，年輕時的睡眠品質會影響他們老了以後的認知能力。

在所有的遺憾中，無知所造成不可逆轉的後果是最令人扼腕的，台灣早期的烏腳病是因為不知道砷毒的厲害，村民喝了有砷的井水；很多農民有白內障，因為不知強烈陽光對眼睛有害；最近的研究在追蹤受試者二十二年和二十八年後都發現，年輕時的睡眠品質會造成類澱粉蛋白（Beta amyloid）在神經細胞上的沉積，增加年老後失智症的機率。失智是個很可怕的病，哪怕只有一點點的可能性，都不應該去冒險，豈可為一時的任性，換得沒有尊嚴的老去？

神經科學家很早就知道睡眠直接影響學習，睡眠時，大腦修補受損的神經細胞和組織；腦脊液與間質液的交換將大腦運作時所累積的代謝廢物運走（老鼠實驗顯示，睡眠時，類澱粉蛋白的清除功能增加百分之六十）；分泌血清張素、正腎上腺素（此兩者跟學習有關）和生長激素（嬰兒如果今天睡得比平常多，四十八小時後會長高一點）。如果缺乏睡眠（尤其是作夢的速眼運動睡眠）會影響注意力和執行能力，使反應速度變慢。

正常的睡眠可以幫助記憶的穩定（consolidation），整合白天所發生的訊息，促進創造力的激發和解決問題的能力。最主要是良好的睡眠可以延緩甚至翻轉認知功能的老化，提升情緒，減少憂鬱症的發生。

目前至少有八個實驗發現睡眠品質和半夜醒來的次數（睡眠的片斷性）可以預測多年後的認知失調功能，五個研究報告與阿茲海默症有關。姑且不論這些實驗的設計是否有瑕疵、缺少控制組，至少它們都一致指出睡眠可以幫助認知整體的功能。尤其在慢波睡眠（slow wave sleep, SWS）階段，海馬迴與額葉對話，重新整理白天發生的事，增進神經突觸的可塑性，使記憶網路更綿密。睡眠如果不是這麼重要，演化怎麼會讓我們花這麼多時間去睡覺？（一個人如果活到85歲，他就花了二十五萬個小時或一萬天在睡眠上）睡眠研究的先驅，芝加哥大學的Alan Rechtschaffen教授說得好，「如果睡眠不是有這麼關鍵性的功能，它就是演化犯的最大錯誤」（If sleep has not serve such an absolutely vital function, then it is the biggest mistake the evolutionary process has ever made.）。

大腦有可塑性，但不喜歡一直變動，因改變耗費資源，且多變易多錯，例如一直更改睡眠周期，會影響褪黑激素的分泌，增加乳癌的機率。

人不要做會使自己後悔的事，年輕時，生活規律，有節制，盡量保護自己的大腦，不要老時後悔莫及。

書籍介紹

從大腦看人生

作者：洪蘭

出版社：天下文化

出版日期：2018/01/19

作者簡介

洪蘭：台大學士，加州大學河濱校區實驗心理學博士，曾在加州大學爾灣醫學院神經科及耶魯大學哈斯金實驗室做博士後研究，在聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並在加州大學擔任研究教授。

1992年回台，先後在中正大學、陽明大學任教，並為中央大學認知神經科學研究所創所所長。現為中央大學認知神經科學研究所講座教授，台北醫學大學及清華、交大、陽明、中央四校聯合系統講座教授。

近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，先後到台灣大大小小一千五百所以上的中小學做推廣閱讀的演講。

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