有些長者選擇與子女同住，期盼共享家庭的溫暖。但有些人即使身處家人之間，仍深陷孤獨與疏離的陰影。日本一位76歲母親雖然和兒子一家同住，卻覺得自己活像個外人，甚至認為自己總有一天還是會孤獨死。
日媒報導，76歲的安本和子（化名）失去丈夫後變成單身獨居，依靠自己和亡夫的年金12萬日圓（約新台幣2萬4000元）過活。兒子說「一個人會太寂寞吧」，提議她搬來同住。和子當時覺得兒子真體貼，後來覺得可能沒這麼單純。
和子住進兒子家後，每月繳出10萬日圓（約新台幣2萬元）作為房租、餐費與水電費，手頭僅剩2萬日圓（約新台幣4000元）。雖然手頭很緊，但出於受人照顧的心情，她無法開口要求減少金額，在內心深處仍忍不住想：「我只是拿錢出來的那個人，或許這就是我的存在價值吧。」
表面上看來，與兒子夫婦、孫子同住似乎是熱鬧幸福的畫面，和子的感受卻截然相反，她被排除在外，像影子般存在。雖然晚餐由她負責準備全家的份，但兒子與媳婦為雙薪族，回家時間晚，孫子也因補習與社團活動多半不在家，因此她幾乎都是一個人吃飯。
和子表示，以前多少還覺得自己是家人之一，現在只想不打擾大家。洗澡也盡量在傍晚或等家人都洗完才去。有時從客廳傳來笑聲，胸口就會被一股孤寂緊緊勒住。
這樣的孤獨與忍讓，逐漸在她心中投下陰影。某天她竟在超市不自覺地將未結帳的零食放進購物袋中。後來驚覺到才趕緊停下，但那一刻真的很害怕，擔心若被警察抓到，那個家就再也沒有其容身之處了。
和子現階段只想繼續這樣安靜待著，認為這就是最好的，並且經常想著：「如果有一天我在家裡倒下，大概也沒人會發現，可能就那樣孤獨死去吧。」
和兒孫同住未必代表不孤獨
和子在超市的不尋常舉動，正是長期孤獨與自我價值感低落，在潛意識中浮現的瞬間。這樣的心理動搖並不罕見，是許多高齡者在面對孤立與被排斥時可能出現的反應。
即使與家人同屋共處，也不一定能獲得安全感，有時反而會加深孤獨。再加上經濟壓力的存在，幾乎將所有年金交給家人，自己能支配的錢極少，這樣的經濟不自主，也會影響精神上的自由。
要避免陷入這種狀況，最重要的是「把感受說出口」。誠實向兒子或家人表達孤獨與不安，或許能換來理解與關懷。同時，也應該拓展家庭以外的歸屬感。參加社區長者聚會、興趣課程或志願服務等活動，減輕孤獨。與其在家中成為影子，不如為爭取屬於個人的時間與空間。
此外，意識到生活自立的重要性，適度為自己花錢，讓金錢也成為「自我肯定」的工具。手邊僅剩幾千元是否合理，也可以與兒子討論。
孤獨並不只存在於獨居者之中，它潛伏在任何關係的縫隙裡。因此，高齡者更需要學會「發聲」、「建立自己的生活重心」，並「維持自主」。若覺得難以面對，也可尋求銀髮或心理諮商相關的機構尋求協助。
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