台灣是世界上頭頸癌發生率最高的國家，但治療卻未與國際接軌，且癌友多數為弱勢的藍領階級，而頭頸癌是自殺風險最高的癌症。醫界與病團指出，目前健保僅給付免疫藥物用於晚期頭頸癌二線治療，但國際治療指引在第一線即可使用，呼籲政府應放寬給付，挽救這群為國家拚經濟默默奉獻的藍領癌友。
癌友徐先生2018年發現一期舌癌，在治療與定時追蹤期間，陸續發現其他二到三個癌症，甚至擴散到淋巴結。經歷一次次手術及放化療療程，癌症依然復發，最後在醫師建議下，嘗試自費免疫藥物加化療，3個月後腫瘤竟成功消失，但龐大的醫療費用，卻讓徐先生開始憂慮。
徐先生說，自己是上班族、也沒有保險去承擔這麼大筆的費用，希望健保署能夠對頭頸癌患者更加友善，不要讓患者原本可擁有的治療機會，卻因沒辦法負擔醫療費而被迫放棄生命。
頭頸癌患多為家中經濟支柱 二線用藥錯失治療時機
癌症希望基金會董事長王正旭指出，頭頸癌影響的是整個家庭，患者們不能繼續支撐家中經濟，還得需要家屬的照護，子女們看到父母對抗疾病的辛苦與無助，對孩子是長遠的影響。頭頸癌患者是台灣的特殊族群，在治療端上應該要與國際接軌，尤其台灣很多臨床醫師會參與全球最新的研究，這麼多好的研究成果，卻無法用在病人身上，除了覺得可惜外，也替病人喪失的治療權益感到不平。
頭頸癌患者多為中壯年，是家中的經濟來源，也是生產力最旺盛的勞動朋友，時常因為需要維持生計而拖延治療，因此需要有更好的治療方式，才可以幫助家庭穩定，且許多癌友很容易發生二個、甚至以上的癌症，對癌患家庭來說更是苦不堪言。
半數的頭頸癌患者都是晚期，其中又有一半的患者會轉移或復發，無法手術只能採取傳統的化放療，治療效果有限。台大醫院副院長婁培人指出，頭頸癌治療選擇很少，雖然轉移復發頭頸癌患者使用免疫藥物可延長存活，但健保只給付第二線用藥，讓患者錯失最好的治療時機。
台灣頭頸癌自殺發生率全球最高 蔡淑鈴：考慮免疫藥物提前到一線
「健保用藥給付落後，對台灣在國際間的醫學聲譽也是硬傷！」婁培人坦言，曾有國外學者好奇：「頭頸癌明明有癌症免疫藥物可用，為什麼台灣仍用過時的治療？」 就像是我們開車有高速公路卻不用，還要刻意走省道；他說，頭頸癌患者的治療負擔很大，自殺率居高不下，需要政府更多支持。
台北榮民總醫院腫瘤醫學部主任楊慕華指出，臨床上近半患者使用免疫藥物會有好處，且有效控制病情，但台灣的給付條件僅有兩成患者適用，健保應該放寬轉移復發的患者為第一線治療，一年約幾百人符合治療，和現在族群差不多，但從一線開始使用，療效跟預後都會比現在好，也才是符合國際治療指引、相對合理的治療方式。
針對醫師及病團的呼籲，健保署副署長蔡淑鈴回應，頭頸癌治療的確是健保目前在癌藥給付上的缺口，目前已有幾款免疫藥物正在審議，因應頭頸癌治療需求，也會考慮將第二線用藥提前到第一線使用。
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