原在報社擔任文化記者的曹銘宗，50歲時決定退休，冒險心態中抱著點浪漫情懷：「自在人生，50開始，我要尋找新的前途」。如今，年過60的他以「台灣史新聞」等台灣文史書聞名，並成為電台單元主持人，演講邀約不斷，還兼職導遊，笑說這些都是他當記者時不敢想像，「我現在反而能對寫作或生涯規畫有更多想像」。
圖／曹銘宗提供
曹銘宗說，當年他決定退休，當然也曾猶豫，但想嘗試轉換跑道的心情更濃烈。其中一大動機，來自一個日本電視節目的影響：這節目在東京被稱為老人購物街的巢鴨，隨機訪問老人「如果可能，最希望回到幾歲？」結果，最多老人希望返回的年紀，竟然不是年輕力壯的20、30歲，而是50歲。
「為什麼是50歲？多數老人認為，這時孩子已能自立，他們的責任已了，50歲以前為別人活，現在可以為自己活了。」曹銘宗說，當時他想兩個女兒已長大，也該是時候過自己的生活，就這樣毅然開始新人生。
一直對台灣文史充滿熱情的他，在報社就主跑相關新聞。以20年記者生涯累積的台灣文史知識為基礎，曹銘宗首重繼續從事相關寫作，「沒有記者工作壓力下，我的寫作變得自在，除了可以寫自己愛寫的，也能配合出版社因應書市的寫作計畫」。
另方面，曹銘宗也在旅行社朋友鼓勵下，考上英語、華語導遊執照，以兼職形式執業，好開拓更多生財管道，並豐富寫作。
曹銘宗說，導遊工作提供他與民眾直接互動的機會，讓他的寫作更接地氣：講解台灣給國內外旅客聽時，可從對方反應與問題，了解大眾對什麼最好奇、最有興趣；也能磨練如何表達，讓大眾最有感。
此外，曹銘宗也勤於利用中研院、台大等資料庫，乃至Google、Wikipedia、YouTube等數位資源，持續豐富台灣文史知識，並在臉書發文談相關發現及感想。他說，臉友的回應和討論，都讓他獲益良多，也更了解大眾關心所在。
在文史寫作、導遊、擁抱數位資訊相互振盪下，曹銘宗的「台灣史新聞」、「大灣大員福爾摩沙：從葡萄牙航海日誌、荷西地圖、清日文獻尋找台灣地名真相」（與翁佳音合著）、「蚵仔煎的身世：台灣食物名小考」、「花飛、花枝、花蠘仔：台灣海產名小考」等書，都受學界肯定，也在書市暢銷。
出書大受歡迎，更激發各單位邀約不斷。曹銘宗說，他除在書店、讀書會、圖書館、學校、各級政府文化機關演講，還成為電台單元主持人、新聞網專欄作家，甚至應邀參加政府標案，策畫基隆的「小島大歷史：雞籠．社寮．和平島」特展。「這些成果都是我以前沒想過的」。
圖／曹銘宗提供
50歲前專注工作，50歲後在「工作」中享受人生，曹銘宗說，不論是他以前當記者，到現在的文史寫作者、導遊角色，本質上都可說是啟蒙閱聽者的「媒體」。「當記者透過報紙傳播，寫作透過出書傳播，導遊對旅客面對面傳播」。
他也大方分享寫作心法，首要是「發掘自己」。曹銘宗說，每個人都有值得寫出來與人分享的生活、知識或經歷，先從這開始，就能一步步精進書寫技巧與範圍。他的導遊心法則是「導遊也是外交官」，他建議，懷著熱忱和專業，以在民間做外交工作的心情來當導遊，工作格局與成就感都會不同。
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