前總統李登輝因為喝牛奶時不慎嗆咳住院，引發吸入性肺炎住院半年後，仍不敵多重器官衰竭辭世。當年紀漸長，吞嚥功能出現退化、障礙，小小的東西便容易產生吸入性肺炎，醫師建議，趁年輕可以藉由訓練強化喉嚨、舌頭肌力，若真出現吞嚥問題，也可求助耳鼻喉科和語言治療師協助，避免造成嗆咳。
台北榮總耳鼻喉頭頸醫學部主任朱本元表示，吞嚥看似簡單、快速的動作卻包含許多步驟，當食物在口腔時，必須由舌頭將食物向後推到咽部。
接著，軟顎必須翹起蓋住鼻咽，以防食物跑進鼻腔、會咽軟骨蓋住氣管入口，不讓食物誤入、喉部上抬，空間變短產生力量推進食物，搭配咽縮肌收縮和後環狀肌放鬆，將食物送入食道，再到胃裡。而這一連串的動作，得在不到一秒的時間內完成，若是當肌力退化、動作延遲，便可能造成嗆咳。
避免嗆咳，除了食物可切小塊一點、吃慢一點，喝水等液體時也可用些增稠劑外，在吞嚥功能還未退化前，也可透過一些運動來訓練肌肉，減緩吞嚥困難。
圖／蔡容喬 攝影
朱本元表示，可將舌頭往左、右、前伸縮，增加肌肉力量和靈活度，可更順利翻動食物幫助咀嚼，也更有力氣將食物往後推送。
在日本也盛行「嚥下額頭體操」和「下巴抬舉體操」。
「嚥下額頭體操」是把掌根貼在額頭上，額頭抵抗手的力量相互推擠。
「下巴抬舉體操」則是將雙手拇指貼在下巴上，臉朝下施力收下巴，與拇指的力量對抗，來訓練喉部肌肉。
朱本元說，這些運動多少可以幫助吞嚥的肌力，但吞嚥的動作非常細膩，若是常發生嗆咳或是有吞嚥困難的情形，最好還是就醫進行檢查，確認是否有中風、食道弛緩不能等原因造成，並做進一步檢查，由語言治療師針對確切的肌肉協助進行訓練。
圖／林口長庚醫院提供
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