隨著老化，身體各個器官逐漸退化，而幾十年來默默支撐我們體重的骨頭也不免發出衰老的訊號。年過花甲的人，常會注意到自己的膝關節無力或是腰椎痠痛的狀況，而這些「有感」的症狀往往都跟骨頭的退化有關，譬如膝蓋的退化性關節炎及腰椎骨刺都是常見的病因。然而有一種疾病是平時沒有感覺，但一旦產生併發症就是嚴重的骨折，這種疾病就是「骨質疏鬆症」。
台南市立安南醫院家醫科醫師陳泓毓表示，骨質疏鬆症因為初期沒有明顯症狀，所以許多人都會忽略它，使得大部分的人都是在骨折後才開始治療，而這也耗用掉極大之醫療及社會資源。根據2005-2008年國民營養調查報告，50歲以上男女骨鬆症盛行率分別為23.9%及38.3%，而因為骨質疏鬆導致的髖部骨折所造成的死亡率，在2009年的統計中女性為11.2%、男性為18%。
由以上數據，可以知道骨質疏鬆症是一個盛行率高、且發生併發症後死亡率也高的疾病，然而國人在骨折後接受骨鬆藥物治療的比例卻相當低，在2009-2013年的健保資料統計中，男女接受治療的比例分別只有10%及30%，由此可見骨質疏鬆病患的整體照護仍不足，有待努力。
圖／安南醫院提供
陳泓毓表示，骨質疏鬆症是一種因骨骼強度減弱致使個人增加骨折危險性的疾病。骨骼的構造會藉由蝕骨作用和造骨作用的相互調節來維持平衡，而當年紀增長，蝕骨作用會相對增強，進而使骨質流失。
骨質流失在兩個時間點會特別明顯，第一個時間點是女性停經後，主要原因為雌激素的減少，第二個時間點是70歲以上的男女，主要因維他命D的製造及吸收減少。
臨床上，骨鬆初期沒症狀，到晚期則可能因骨折而有相關的症狀，例如脊椎的壓迫性骨折會產生急性或慢性的背痛、駝背或身高變矮(即台語的老倒縮)，病人也容易稍微跌倒就發生骨折(即低能量骨折，常見於四肢骨頭和脊椎)，如有以上症狀要提高警覺，即早就醫治療。
此外，在初期有一些方法可以篩檢，例如台灣人骨質疏鬆症自我評量表(OSTAi) 是一套簡易的婦女自我評估方法（參考圖二），只需要體重與年齡即可迅速評估骨鬆危險程度，原則上是年紀愈大、體重愈輕，風險愈高。
圖／安南醫院提供
另外骨折風險評估工具(FRAX)可藉由輸入相關骨鬆危險因子，估算每個人未來10年骨折風險率。若估算的風險偏高，建議至醫院接受進一步檢查，例如以雙能量X光吸收儀測量腰椎及髖骨的骨密度，以及照X光偵測是否有脊椎壓迫性骨折。
日常生活中有許多方式可以預防骨質疏鬆以及避免骨折，其中最基本就是鈣質和維他命D的補充。50歲以上的成人每日至少需攝取鈣質1200毫克及800至1000 IU(標準單位)的維他命D。
陳泓毓建議，鈣質可從乳製品、豆類製品，深綠色蔬菜、小魚干、海帶等食物補充，維他命D則可從濕黑木耳、鮭魚、香菇等食物攝取。此外維他命D可藉由日照在身體內轉換合成，所以適度的接受日曬是很重要的。
近來研究認為肌肉跟骨骼會相互影響，而有肌少症的老年人較容易跌倒而導致骨折，因此肌少症也是相當重要的議題。
肌少症在預防與治療上首重增加運動量和營養。運動的部分包含有氧運動及阻抗訓練，在做運動前應先衡量自己平常的活動量跟體力，譬如平常活動量少且有慢性病的人比較適合先從增加輕度的身體活動開始(例如散步、做較不費力的家事等)，若不確定自己適合哪種運動應和醫師討論。
營養方面，老年人需補充比年輕人更多的蛋白質，來維持肌肉量和肌力，所以一般老年人的蛋白質攝取量，可定為每公斤1-1.2公克左右(腎功能不佳的人不適用)，且建議平均分布於三餐當中。
其他和跌倒相關的危險因子也需一併注意，包括感官退化(視力不佳、重聽)、慢性病(失智症、憂鬱症、巴金森氏病、中風、關節炎、失眠等)、藥物使用(鎮定劑、抗憂鬱劑、高血壓藥物、嗎啡類止痛劑等)及環境安全(浴室需防滑、走廊要明亮等)。
綜合來說，中老年的民眾應要開始注意骨頭的健康，避免骨折的發生，而良好的骨頭照顧包含了維持足夠的骨骼強度以及預防跌倒。若過去曾經有低能量骨折病史或有相關骨鬆風險，應及早就醫接受檢查。藥物治療的部分目前健保有給付符合條件的骨折病人，且藥效一般而言皆顯著，因此鼓勵有需求的民眾和醫師諮詢相關用藥。
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