「年輕時，躺下去就能秒睡，現在不只輾轉難眠，而且睡不了幾小時就又醒了」，55歲陳媽媽無奈地到診間，希望醫師能開立安眠藥，讓她能像年輕時一樣躺下就能睡。這種例子幾乎天天在醫院上演。
「睡眠老化是正常現象，許多卻誤認是失眠找上門！」台北醫學大學附設醫院精神科暨睡眠中心主治醫師黃守宏說，臨床上近9成患者常拿現在睡眠狀態與年輕時比較，以為是疾病引起失眠，其實不然。
黃守宏說，30歲以後，睡眠開始老化，隨著年紀增長，這是不可避免的「老化趨勢」。他解釋，睡眠老化平均從30歲到35歲開始，初期症狀是睡到半夜醒來，或早上在固定時間起床，即使那天是假日，也沒辦法睡得更久。
隨著年紀增長，睡眠老化現象愈來愈明顯，除了總時數降低，慢波睡眠（即深層睡眠）也逐漸減少，睡眠效率（睡著時間除以躺在床上時間）也會變差，當70歲時，幾乎所有人都有睡眠老化。
不過，民眾對睡眠老化及失眠的認知不足，許多人對睡眠期待過高，年逾50仍希望睡得和20歲時一樣好，可從晚上9點睡到隔天下午2點，不了解睡眠老化是正常老化，認為「失眠」找上門。
黃守宏說，人必須服老，30歲以下的年輕人，總睡眠時間約在5到8小時就足夠，30歲以上平均約需7小時，65歲以上僅需要5到7小時，有些長輩只要4小時就能睡飽；根據英國研究，人類每天睡7小時是最有效率的睡眠。
因此，當55歲的陳媽媽逼自己每天一定要睡滿7小時，每天準時躺在床上卻輾轉難眠時，內心就會開始出現「自己是否生病的疑慮」。
黃守宏說，面對睡眠老化卻自認失眠的患者，初步可調整睡眠型態，像是先訂出睡眠時間，假設每天7點起床，就可以訂12點睡覺、7點起床，無須每天11點就躺在床上逼自己睡覺，反而增加焦慮感。
年紀愈長，生理時鐘也建議應該要固定，訂出睡眠時間後，以12點入睡、7點起床為例，最早12點睡，最晚7點一定要起來。黃守宏說，最早12點睡的意思是，當晚上12點時，自己身體還沒有感到疲累，可以等到自己疲累時再休息，延後到凌晨1點都沒問題，但最晚一定要早上7點起床。
黃守宏說，即使當天感到疲累，當天晚上睡眠債也會立刻釋放，像12點以前就會想睡，但是一樣地隔天必須要準時7點起床，這樣才能維持良好的睡眠生理。
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