病人在廁所裡一直沒出來,我們開始有些擔心。看護讓我們進去,門一開,就看到病人皇帝般威嚴地坐在馬桶上。他見到我們,滿臉笑容,雙手熱情地邀請賓客們進入,我才剛把頭探了進去,就聞到一股強烈的味道,立即煞車,保持距離,決定不要侵犯他的領域。
1999年,我是內科加護病房主任,幫忙照顧一位假性大腸阻塞Colonic pseudo-obstruction(Ogilvie syndrome)的病人,那位病人整個腸子不動、脹了起來,好多天沒有大便,如果持續下去,一旦腸穿孔,腹膜炎,死亡率高達百分之四十。
在試了許多方法都不見效後,我想到不久前新英格蘭醫學雜誌的一篇研究,便與病人的主治醫師討論,決定照那篇文章的做法,使用會刺激腸胃蠕動的新斯狄明(Neostigmine),希望用這藥讓病人不要走上腸穿孔的不歸路。
初次使用,大家的心裡七上八下,既不知道效果如何,也害怕產生什麼後遺症。沒想到,一針下去,落屎與長屁齊飛,糞便共床單一色,一堆宿便跟著響屁排出,病人很快出了加護病房。
過程中,只有一個小小的問題:跟著大便而出的臭氣,從加護病房頭飄到了加護病房尾,久久不散,直到交班時間,整個病房的氣味仍在;那是我這輩子聞過最高等級的臭屁,過了二十五年依然無法忘懷。
正常人每天平均放屁十至十五次,排氣700 cc到1500cc,有素食者把地球暖化的部分原因歸咎於它;屁,讓人觀感不佳,人們討厭它的氣味與聲音,但腹腔開刀後,卻要等它出現才能進食;文雅的人叫它排氣,粗魯的人整天掛在嘴邊;歷史上有人用它在舞台上演出(如曾在紅磨坊演出的放屁狂人勒‧本托曼Le Petomane),也有許多人喜歡開它玩笑,醫學界也不例外。曾看過狂想醫學會(純屬虛構搞笑)的議程,討論「前世經歷引起的今生問題(真正的過去病史)」、「鬱血性病歷衰竭Congestive Chart Failure的機轉與治療」、「有錢人與名人大腸鏡的標準作業流程」,還有「開刀房的屁……老問題,新規則」。
發明避雷針的美國開國元勛富蘭克林,在美國獨立戰爭期間出使法國,他在1781年寫了一篇回應布魯塞爾皇家學院徵求科學論文的酸文,用那篇叫作〈我放屁,我驕傲〉(Fart Proudly)的文章,嘲笑脫離現實的歐洲學術團體。
文中說,有旁人在場時,多數人會為了禮節拚命憋屁,但他認為這種克制行為對健康不好,會造成腹脹、腹痛以及便祕等問題,建議用科學方法研究放屁,並開發藥物將屁轉成無臭,甚至最好讓屁變成如香水般迷人。
在東方,屁的故事也不少,大家耳熟能詳的蘇東坡「八風吹不動,一屁打過江」,還有紀曉嵐評學生文章「放狗屁、狗放屁、放屁狗」。但,狗真的會放屁嗎?蘇格蘭的獸醫暢銷作家吉米‧哈利,在《只吠過一聲的狗》中寫了一位高貴優雅的朗尼太太,卻養了一隻「胃腸氣脹得很厲害」、魯莽外向、笨頭笨腦的拳師狗。故事中朗尼太太把這隻隨時隨地放臭屁的狗,送給了退休農場工人康芬頓,這一人一狗竟相處融洽毫無障礙,眾人百思不得其解,最後才發現康芬頓從少年起,就失去了嗅覺。
我們常罵人「狗屁不通,臭屁不止」,但從醫學角度,發生這些狀況時(也就是說,當屁味跟屁量改變時),就要注意腸胃的健康狀態,請教腸胃科專家。
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