高齡化社會下，失智症成為許多人關心的健康議題。儘管目前仍有許多未解之謎，但日本精神科醫師吉田英司指出，其中「血管性失智症」是可以明確預防的類型。
阿茲海默症仍未完全解決
最常見的失智症類型是阿茲海默型失智症，約占所有患者的六到七成。這種疾病是大腦神經細胞逐漸損傷、死亡，進而導致記憶力、思考力、判斷力等認知功能退化，並影響日常生活。
然而，目前對阿茲海默症的成因仍未有定論。雖然過去認為與「類澱粉蛋白（β-amyloid）」累積有關，但這究竟是造成疾病的「原因」或只是「結果」，仍存在爭議。
也因此，目前對阿茲海默症的預防，仍以維持健康生活為主，包括均衡飲食、規律運動、社交參與、認知活動及慢性病管理等。
「血管性失智症」是可以預防的
與阿茲海默症不同，「血管性失智症」的發病機轉較為清楚，也較能透過生活習慣改善來預防。這種失智症是由腦中風或腦部血流異常導致，約占所有失智症的15～20%。
血管性失智症的特色是症狀會「階段性惡化」，例如在某次腦部小血管阻塞後，認知功能突然下降，之後進入穩定期，再因新的中風事件惡化，如此反覆。損傷的腦部位置不同，會出現的症狀也會不同，包括注意力、執行能力下降，或情緒起伏變大（憂鬱、不安、易怒等）。
為什麼血管保健與失智症有關？
我們的大腦每天都可能發生微小血管的堵塞或破裂。如果血管多處受損、修復能力差，就可能導致大腦認知功能持續惡化。人體原本具備修復血管的機制，稱為「纖溶系統」，能溶解小血栓、維持血流。此外，大腦也會透過鄰近區域建立新的神經連結來代償功能。
要讓這些系統順利運作，就必須從根本防止動脈硬化與生活習慣病，如高血壓、高血脂、糖尿病等。因此，良好的生活習慣是預防血管性失智症的關鍵。
60歲後職場更需健康腦功能
年過60後，工作內容多偏向與人互動、溝通協調。此時，大腦的「前額葉」與「帶狀回」等區域扮演重要角色，分別負責情緒控制、注意力與自我抑制。
若這些部位受損，容易出現易怒、溝通困難等問題。實際職場上，年輕同事往往對年長者抱持尊重態度，不易提出意見，若因此造成溝通障礙，工作效率就會受到影響。
因此，維持良好的認知功能，有助於成為「讓人想一起工作的人」，也能延長職場壽命、提升生活品質。
預防失智症，從保護「聽力」做起
值得注意的是，「聽力退化」也是失智症的重要危險因子。根據日本期刊研究，聽力障礙會讓失智症發生率提高兩倍以上，風險程度與高血脂相當。原因在於難以聽清楚對話會減少社交參與，導致孤立感。聽覺輸入減少，大腦相關區域活動下降，進一步影響整體認知。這些都可能加速大腦功能退化。
喜歡戴耳機聽音樂？注意音量與時間
現代人通勤、工作、休閒常戴耳機聽音樂，但若長期高音量收聽，恐導致「噪音性聽力受損」。世界衛生組織（WHO）建議，使用耳機時音量不超過80分貝（約等同行駛中的電車車廂），每日使用時間不超過5小時，並建議搭配「降噪功能」來降低所需音量。若有年年聽力下降的情況，應儘早就醫檢查，避免延誤。
想健康工作到老，先從保護大腦開始
失智症並非命運，特別是血管性失智症，是可以透過飲食、運動、社交、慢性病管理與良好聽力習慣加以預防的。從今天開始調整生活方式，不論是為了工作、家庭還是自我實現，保有一顆健康運作的大腦，才是人生下半場最寶貴的資本。
資料來源 / 東洋経済
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