根據國際失智症協會(Alzheimer's Disease International, ADI)估計，全球有超過5500萬人患有失智症，這一數字預計到2050年將幾乎增加3倍。不過一項新的研究表明，從兒童時期開始降低失智症的風險可以使患病人數減少近一半。
在《刺胳針》(The Lancet)委員會近期發布關於失智症預防、干預和護理的報告中，委員會在其2020年報告的基礎上，將40歲後的高膽固醇及晚年的視力喪失列為新的風險因素，兩者導致約9%的失智症病例，其中7%為高膽固醇，2%為視力喪失。
《刺胳針》委員會最初的報告於2017年發布，確立9個可改變的風險因素，據估計這些因素導致1/3的失智症病例。2022年確立的12個危險因子包括教育程度較低、頭部受傷、缺乏身體活動、吸菸、過量飲酒、高血壓、肥胖、糖尿病、聽力損失、憂鬱、空氣汙染和不頻繁的社交接觸，這些因素與約40%的失智症病例有關。
2024年的最新報告則表明，解決包括高膽固醇和視力喪失在內的14個風險因素，可能有助於消除或推遲45%的失智症病例。
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危險因子如何影響大腦功能？
失智症是多種神經退化性疾病的總稱，其特徵是影響記憶、語言、解決問題和其他思考能力喪失，嚴重程度足以干擾日常生活。阿茲海默症是失智症最常見的原因。儘管罹患失智症的可能性隨著年齡的增長而增加，但這並不是老化的正常現象。
然而，未參與該研究的英國牛津大學老年精神醫學基金會主席Klaus Ebmeier教授提醒，「用於確定失智症原因的流行病學研究方法的範圍是有限的。特別是，所描述的風險因素和失智症之間的相關性並不意味著因果關係（「某些關聯可能只是部分因果關係」）。」
未參與該研究的英國倫敦瑪麗王后大學臨床神經學教授Charles Marshall博士表示，「決定一個人是否患上失智症的大部分因素都超出了他們的控制範圍，我們應該小心，不要暗示失智症患者如果選擇不同的生活方式就可以避免失智症。」
Marshall補充，「同樣重要的是要注意，當報告提到可以預防的失智症病例比例時，這是概念性的，並且基於觀察證據。我們確實沒有證據表明可以透過解決這些風險因素來預防失智症病例。我們迫切需要此類證據來指導衛生政策，以幫助預防某些失智症病例。」
【資料來源】
．Experts list 2 new modifiable risk factors for dementia: Cholesterol and eye health
．Nearly half of dementia cases could be avoided or delayed by tackling 14 risk factors
．Alzheimer's Association: What Is Dementia?
．expert reaction to 2024 Lancet Commission report on dementia prevention, intervention, and care
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