80、90歲失智長者，認知功能表現能逆轉嗎？台大醫院研究證實，年老的嚴重主動脈瓣膜狹窄病患，透過微創「經導管主動脈瓣膜置換手術（TAVR）」，可顯著改善神經認知功能，一成患者在治療一年後不再被診斷為失智症。此研究成果獲國際老年醫學期刊「老化（Aging US）」刊登。
台大醫院心血管中心TAVR團隊於2015年針對156位平均82歲的主動脈瓣膜嚴重狹窄病患，進行TAVR術前、術後3個月及1年安排神經認知功能測試的研究。研究結果發現，年老病患在術後神經學（包含巴氏量表）及多項認知功能的測試均有顯著的進步，且神經認知功能的進步均持續到術後一年。其中發揮關鍵作用的TAVR風險遠低於傳統心臟手術，去年二月起納入健保給付，符合條件的病人不再自費100萬元。
台大醫院心臟內科主治醫師林茂欣指出，台灣65歲以上長者約18%有輕微認知障礙，其中8%可診斷為失智症，平均每13人就有1人失智，80歲以上更達到每5人就有1人。失智症成因約10%是因為曾發生腦中風或有心臟方面的疾病，例如主動脈瓣膜狹窄。
台大醫院心血管中心主任陳文鍾表示，「主動脈瓣膜狹窄」是老年人常見的退化性瓣膜疾病，隨狹窄程度加劇，病患可能會胸悶、昏倒、出現心臟衰竭症狀，例如喘、水腫等，也會導致腦部血液灌流下降，進而損害神經認知功能。臨床研究顯示，有26%的鬱血性心臟衰竭患者會發生神經認知障礙症狀。
林茂欣表示，TAVR是近年來針對老年病患發展的微創瓣膜治療手術，手術過程無需使用傳統開心手術的體外循環機，術後的傷口亦僅在一側的鼠蹊部約0.5公分大小，大幅減少年老病患手術過程的風險與不適。過去國內外研究均證實，TAVR可以顯著增加心輸出量及腦部的血液流量，對於長者安全性高。
台大醫院研究則發現，長者在TAVR術後，除了心臟和腦部血流改善，連頭腦都變靈光。術前有39.1%病人簡短智能測驗結果小於26分，符合失智症診斷標準，術後1年有3成病人進步3分以上，僅剩27.7%小於26分，代表約1成患者可以不再被診斷為失智症。巴氏量表原本只有90分上下，術後1年也進步超過95分，顯示神經認知功能的進步帶來生活獨立性的改善，且持續到術後1年。
台大心理系主任周泰立的岳父就受惠其中。周泰立表示，岳父5、6年前被診斷為輕度失智症，2年多前89歲時發現主動脈瓣膜狹窄，當時喘得很厲害，雙腳都水腫，到台大接受TAVR治療後，很快就出院了，返家完全不喘、走路很有精神，回到社區日照中心，反應速度進步很多。
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