前段時間，英國BBC一個紀錄片：英84歲老人殺死失智妻子後報警。在紀錄片中，84歲英國老人勞倫斯殺死了陪伴自己62年且患有老年失智的妻子，他說：「我殺了我妻子，她無法行走還失禁，我實在應對不了」。勞倫斯稱，妻子的身體狀況越來越差，殺死她才是一種「慈悲」的做法。
這個紀錄片讓很多人心裡十分撼動。那麼，什麼是失智症？失智症到底有多大危害？如何預防老年失智呢？今天我就來跟大家聊聊這個話題。
1.什麼是失智症？
失智是以智力減退、認知減退為主的一組臨床綜合症，比如記憶減退和推理計算能力下降，但是一般不會有意識障礙。失智症的特徵是認知功能的惡化程度超出了對正常衰老的預期。該疾病影響記憶、思維、定向、理解、計算、學習能力、語言和判斷力。
失智症是老年人致殘和依賴的一個主要原因。由於這種病症多發於老年人，所以大家經常又將它俗稱為「老年失智」了。
2.哪些原因會導致失智症嗎？
失智的病因有很多，包括退行性疾病，如阿茲海默症、帕金森氏病、亨廷頓舞蹈病。在所有引起失智的病因中，有60%～70% 是阿茲海默病（Alzheimer's disease，AD）引起的，這也是大家經常把阿茲海默症俗稱「老年失智」了。
其實，除了阿茲海默症，感染也可能會引發失智，比如HIV 感染；脈管系統疾病和中風也是引起失智的病因；其他病因，比如抑鬱和慢性藥物使用也有可能造成失智。
無論是哪種原因導致的失智，對於患者來說，生活都是件不容易的事。隨著失智情況的逐漸加重，患者的認知能力都會逐漸下降，自理能力也會受到毀滅性的影響，這是老年患者致殘的主要原因。
3.什麼是阿茲海默症？
阿茲海默症（AD）是一種緩慢起病，並且不容易發現的腦功能退化（神經系統退行性）疾病。臨床上的表現主要有記憶力明顯減退，智能下降；原來會做、會用、會說、會寫的，病後都不會了；以及性格和行為模式習慣變得和原來不一樣，等等。
阿茲海默症跟很多因素有關係。目前的研究認為該病發病的可能因素多達30 餘種， 包括：家族史、女性、頭部外傷、低教育水平、甲狀腺病、母育齡過高或過低、病毒感染，以及喪偶、獨居、經濟困難、生活顛簸等。
4.阿茲海默症跟老年失智有什麼關係？
阿茲海默症是老年人罹患失智的主要類型。而老年失智是一個比較籠統的描述性稱謂，在專科醫生眼中，絕大多數人所指的老年失智就是阿茲海默症。
實際上，隨著年齡的增長，幾乎所有人都會出現記憶力減退。人記憶力的頂峰大概在20歲左右，30歲之後開始緩慢下降，這是很正常的生理現象。
但當出現這些情況的時候，比如：叫不上熟悉的人的名字；記得很久前的事，卻忘記近期的事情，比如重要的日常安排、不久前的談話；不再擅長安排日常活動……你就得當心了。
5.失智症有多大危害？
根據世界衛生組織WHO的數據，失智症目前已經是一個迅速加劇的公共衛生問題，影響到全球約5000萬人。每年有近1000萬新病例。失智症是老年人殘疾和依賴的主要原因。這種疾病給整個社會帶來沉重的經濟負擔，到2030年，每年照護失智症患者的費用估計會上升到2萬億美元。
6.失智症能治好嗎？
就目前的醫藥技術來說，失智症無法治愈，只能盡心護理。
7.預防失智症，該怎麼做？
雖然沒有方法治癒失智症，而且，年齡是已知的導致認知能力下降的最強危險因素，但失智並非不可避免。
實際上，最近幾項研究表明，認知障礙和失智症的發展與生活方式相關危險因素（例如缺乏身體活動、吸煙、不健康飲食和有害使用酒精）之間存在關係。某些身體狀況會增加患失智症風險，包括高血壓、糖尿病、高膽固醇血症、肥胖和抑鬱症。
世界衛生組織WHO發布了最新的《降低認知衰退和失智症風險》認為，通過改善生活和飲食方式是可以起到預防失智症的作用的是，至少可以推遲或延緩失智症的發生。世界衛生組織建議從以下幾點做起：
1.運動鍛煉。
運動鍛煉很重要。運動鍛煉能幫助維持肌肉力量，增加身體的協調性，幫助遠離肥胖、心血管疾病——這些疾病本身也是失智症的危險因素。運動還能改善情緒，平和心境，減少焦慮感，減緩記憶力和智力的下降。
世界衛生組織WHO在最新的指南中強烈推薦認知正常的成年人進行鍛煉；推薦已經存在輕度認知障礙的成年人進行鍛煉。不過，世界衛生組織並沒有給出明確的運動時間建議。對於普通人來說，一般推薦的是大約每天45到60分鐘左右的中等強度的運動就可以，太極拳、快走、游泳、慢跑等都是不錯的選擇。
本報資料照片
大量研究證據顯示，吸煙會增加患失智症風險。不僅是對阿茲海默症，還有多種失智症，晚年吸煙都會增加患病風險。所以不要以為抽煙能醒腦，在誘發老年失智症這方面，吸煙只會讓你更快糊塗。
世界衛生組織WHO在最新的指南中強烈推薦戒菸，並建議應向吸煙的成年人進行戒菸干預，因為除其他健康益處外，戒菸還能降低認知能力下降和失智症風險。
3.推薦盡量少喝酒。
酒精會增加心腦血管病風險，而這些疾病也是失智症和阿茲海默症的風險因素，所以，推薦大家盡量不要喝酒，如果要喝，盡量少喝。
4.保持健康體重。
保持健康體重，避免肥胖，能降低高血壓、心血管疾病、糖尿病等風險，這些疾病科都是失智症的高危因素。因此，推薦從中年即開始控制體重，保持體重指數BMI在18-24之間。
5.健康飲食，均衡營養。
飲食低鹽低脂，常吃蔬菜、魚肉、堅果的人群，患阿茲海默症的機率較低。這樣的飲食能預防心血管疾病和糖尿病，而這類疾病造成的微小腦血管病變，常常是促進大腦損傷的原因。世界衛生組織WHO在最新的指南中鼓勵人們健康飲食，養成健康飲食習慣，其中提到，地中海飲食或能降低風險。
吃補充劑能預防或治療失智症嗎？
這個可能是很多人非常關心的問題，世界衛生組織WHO最新的指南中也給出了答案：不能。
世界衛生組織WHO在最新的指南中指出，目前並沒有足夠證據顯示吃保健食品能預防或者治療失智症。強烈不推薦服用維生素B、維生素E、多不飽和脂肪酸和複合維生素來降低失智風險。
