全球每3秒就有1人失智，每年耗費成本約818億美元，因此預防與延緩失智是各國致力追尋的目標。國際醫學期刊刺絡針（Lancet）去年刊登一篇研究指出，1/3的失智症有機會預防，「可預防，但未預防」的9大危險因子當中，「聽力差」高居首位，值得重視。
台北市認知功能促進協會理事長、亞東醫院一般神經科主任甄瑞興指出，上述研究發現，在所有失智症的病人中，有35%在過去是有機會預防的，「可預防，但未預防」的9大危險因子包括聽力差、未受中學以上教育、抽菸、不運動、憂鬱、離群索居、高血壓、糖尿病、肥胖。
值得注意的是，「聽力差」高居首位，每100個失智患者，就有9人因為聽力差讓他的失智症狀提早出現。甄瑞興解釋，聽力程度會影響學習、溝通、社交網絡的建立、對戶外活動的興趣等，聽力差將增加認知功能負擔，使腦部發生變化，間接促成憂鬱、社交減少，大腦萎縮速度也將加快。
「未受中學以上教育」是次要的危險因子，有8%的失智者因此提早發病。甄瑞興說明，大腦神經細胞需要充分的外在刺激，才得以生長、並形成綿密的神經網絡，若缺乏一定程度的訓練，未來認知功能下降速度將比其他人來得快。
刺絡針這份研究特別點出，有的人的大腦有阿茲海默症的神經病理改變，但卻沒有失智，這跟認知儲備（cognitive reserve）有關。
甄瑞興說明，認知儲備就是「存腦本」，透過學習、運動、社交等各種活動，刺激大腦神經元的分支與可塑性、增加腦循環，研究顯示，大腦認知儲備越多的人，認知功能越不容易降低，發展成失智症的速度也會減緩。另外，減少頭部發炎與創傷、降低視力障礙危險因子、改善睡眠障礙、少暴露於空氣污染等，也可延緩神經退化速度。
