不斷提醒自己「別怕」，要為孩子打造一個家，一個因彼此扶持而堅不可摧的避風港。／台中市新社農會職員 劉瑞芳
當老公病逝時，鄰里長輩們那句：「這就是你的命，你要認命。」儘管老一輩的說法令人心裡著實難過，但身為三個嗷嗷待哺幼子的媽媽，我知道：雖然這是我的命，可是我認命，不認份，下定決心要為自己與家人努力拚搏，「給孩子一個好未來」！這是我的選擇，沒有逃避，而是硬頸迎上去。
經過十多年的努力，我終於從貧困中爬起，在農會有一份正職，當年嗷嗷待哺的孩子如今也已長大成人，我的大兒子從空軍官校畢業，目前已是一名飛官，二兒子與小女兒也分別就讀軍校及高中，三個孩子貼心懂事，品行善良，從來不讓我操心，讓我感到欣慰。
一場病，打碎一個家的夢
回想過去，在我老公尚未離世前，我們一家五口原本過著平凡幸福的日子，不料另一半被診斷出肝硬化，讓家庭蒙上一層灰。老公過世前已經病了三、四年，看著他日漸衰弱的身體，我的心裡真的很無助，也越來越擔心家裡的狀況，因為家裡還有三個年幼的孩子，只靠飲料店收入來支撐一家五口的生活，實在很勉強，還好醫藥費用有農保補助，在治療上尚且不用擔心。但是噩耗終究還是來了，二○○八年，老公留下我與孩子離開了人世，當時最大的孩子也不過十歲左右的年紀。
然而，不幸並未停歇，賴以維生的飲料店因競爭激烈而不得不選擇停業。我們的店在台中新社地區經營了十二年之久，過去當地飲料店不多時營收不錯，但隨著一些知名加盟飲料店的陸續進駐，生意越來越難做，後期飲料店的收入扣掉房租跟成本，只能打平，根本沒有盈餘。
最辛苦的那段時間，為繳交孩子的學費，我開始變賣結婚金飾，甚至一度因為買不起便當，只能讓三個孩子合吃一碗最便宜的陽春麵。因夫家親友對丈夫病逝的不諒解，不願伸出援手，讓我只能孤軍奮鬥，生活更加艱辛，但我知道為了孩子的未來，我必須要撐下去。
家扶與叔叔助其一臂之力
老公過世後遭遇最大的困境就是經濟壓力，我不怕過苦日子，卻擔心孩子學費的問題，讓孩子讀書是作為一個母親必須做到的事，我總是告誡孩子們說：「因為家裡的環境現狀不可能改變，唯有靠你們自己認真讀書，才能翻轉自己的人生。」
就在我孤立無助的時候，幸好有家扶及叔叔伸出援手。家扶為三個孩子提供長期的生活扶助，也協助申請一些獎助金，讓孩子生活不致匱乏；同時也鼓勵我參與家長生涯發展方案課程，學習職涯探索，記帳理財，以及烹飪、製作手工皂、清潔用品教學等多元的課程，積極規劃明確的生涯目標且努力實踐。
另一個貴人就是我的親叔叔，從事幼教事業的他認為教育很重要，就算日子再苦，孩子的教育也不能忽視，於是經濟上較為寬裕的叔叔，在徵求家人的同意下，每個月資助一些費用，提供孩子讀書使用。我的臉皮比較薄，不好意思主動伸手拿錢，叔叔還顧及我的面子，在每年的年初，一次性且主動給我十二個月的支票，讓我每個月逐月去兌現。這兩者的幫助都長達十年之久，就在我考上農會後才結束幫助。我希望將機會留給更需要幫助的人。
為求公職，考取堆高機證照
儒家有云：「人必自助，而後人助」，有了家扶與叔叔的幫助，我也極力為自己尋找更好的出路，以便對家庭有更好的挹注，尤其是當時飲料店的生意越來越不好，三個孩子也越來越大，支出隨之增加，入不敷出的營收恐難繼續維持，我心想自己需要找一份有穩定收入的工作。
做飲料店之前，我曾在農會上班至少十二年，加上飲料店離農會很近，平時都有往來，所以當農會有職缺的時候，他們便詢問我要不要回來工作，於是我把飲料店收起來，改至農會擔任臨時雇員。
臨時雇員畢竟是臨時約聘性質，薪水與福利皆不如正式職員，我希望有機會能轉為正式人員，而這個機會兩年後就出現了，農會決定招考新進人員，但報考者必須具備堆高機與小貨車兩張證照，才有資格報名考試。
老實說，我並不懂機械零件和引擎，所以只能花時間硬背下所有零件的樣式和功能；也從來不曾操作過堆高機，為了取得報考資格，只能比別人付出更多的時間學習堆高機的操作，尤其是堆高機車體有一百八十公分高，身材嬌小的我坐上駕駛座根本看不到前方貨叉，只好左右探頭，才能準確搬貨，學習過程辛苦又恐懼，但我鼓勵自己「別害怕，只有改變現狀才有希望！」每次都是利用下班時間去台中烏日學開堆高機，下課回到家時都已經是晚上十一點，回想起當時，剛好是冬季，晚上非常的寒冷，但我不願放棄任何機會，最終歷經半年考取證照。
不曾放棄，想給孩子一個家
即使面對這麼多的磨練，我也不曾出現「放棄」的念頭，我是一個很傳統的人，把孩子照顧好、教育好是身為母親應盡的責任，所以我沒有時間可以沮喪，咬著牙也要繼續撐下去，每天為了柴米油鹽奔波，也讓我沒有辦法去想其他的事情，孩子是讓我繼續往前走的動力。此外，我也會不時傳達很多正能量給孩子們，讓他們的心靈也能健康茁壯。至於一些灰暗的負面情緒，我很少在孩子面前顯露出來，只有孩子不在家時，才會一個人默默地難過掉淚。
我的三個孩子都十分懂事，家裡的經濟狀況他們都看在眼裡，也都想幫家裡減輕負擔，所以老大投身軍職，老二也就讀軍校，家裡就不用負擔他的學費，畢業後也能有一份穩定的工作，老么還在念高中準備考大學。看到孩子們如此懂事，讓我感到十分欣慰。
單親家庭這一條路走來雖然很辛苦，但我相信堅持下去，一定會看到豐碩的果實，總是會有黎明到來。過去曾有人問我是否有想過再婚？我的回答是「沒有」，孩子已經沒有父親，自己更應該一心一意去彌補那份缺失，而不是再婚讓他們不安。我們一家四口相依為命，一路走來，一起面對生命給予的磨難，現在的我想給孩子們一個家，作為他們的避風港，無論外面風雨有多大，家都是你最堅實、最溫暖的港灣。
※本文摘自時報出版《人生很難，你不必再為難自己：15個深刻而感動的單親故事》
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