小寒是一個反映氣溫變化的時令，這個時節是一年中最寒冷的時期。從字面上來看似乎這個時期還不是最冷的，因為在小寒後面還有大寒，可是在這個時節溫度確實是最低的。俗話說「熱在三伏，冷在三九」，一般說的就是這個時節。
小寒當天太陽運行到黃經285度，正午用圭表測日影，影長為3.05公尺，等於古尺的一丈二尺四分，當晚觀測北斗七星的斗柄指向丑，即東北方向，這個階段一般是在農曆的十二月。
小寒時節中國都處於氣溫最低的時期，但各地區的溫度又有所不同。中國東北北部地區的氣溫在零下30℃左右，午後最高氣溫平均也不過零下10℃，特殊的自然條件造就了東北這樣一個冰雕玉琢的世界。黑龍江、內蒙古和新疆以北的地區及藏北高原，平均氣溫在零下20℃左右，而附近的河套以西地區平均氣溫在零下10℃左右，都是一派嚴冬的景象。
到秦嶺、淮河一線平均氣溫則在 0℃左右，此線以南已經沒有季節性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區平均氣溫一般在 5℃左右，雖然田野裡仍是充滿生機，但亦時有冷空氣南下，造成一定危害。可見中國的廣闊疆土使得各地區的氣溫呈現出不一樣的景象。
小寒民俗
小寒往往相伴臘八節。臘八節就在臘月初八這一天，這是中國民間一個重要的節日。這個節日源於中國的祭祀活動，據說這一天是釋迦牟尼的成佛日，所以在這一天有吃臘八粥的習俗，另外老百姓還有醃製臘八蒜、吃臘八豆腐、吃臘八麵的習俗。中國各地臘八粥的做法各有不同，所用的食材也五花八門。人們在蓬萊米中添加各種穀物、果子，如紅豆、花生、核桃仁、桂圓、紅棗、蓮子、栗子、葡萄乾等，以微火燉煮，全家圍坐在桌前享用以歡慶豐收，同時也能透過吃熱粥來取暖禦寒。
臘八粥的做法
材料：蓬萊米80克、糯米80克、小米30克、薏仁30克，紅豆、綠豆、花生、核桃仁、桂圓、紅棗、葡萄乾各適量。
做法：
1.將上述穀物以清水淘洗乾淨，除小米之外的其他穀物用水泡
2.將各類穀物一同倒入鍋中，加適量清水以大火燒沸。
3.將各類乾果輔料倒入鍋中，改文火邊攪動邊熬煮30分鐘待粥稠糯香時即可。
作者：健康養生堂編委會 編著
出版社：人類智庫
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