【聯合報╱楊定一】
一個人的呼吸狀況可作為身體全面健康的指標。有經驗的醫生，可以從觀察一個人呼吸表徵，例如呼吸的速度、呼吸的氣味、呼吸的聲音、呼吸停息之間，診斷出他的健康情況；
對於一些慢性病患者及生命跡象垂危者，自古以來中西醫皆會依據病人的呼吸表徵作詳細判斷，以便得到最正確無誤的診斷，並對症下藥。
許多偉大的西方及中國哲學家，包括柏拉圖（Plato），就曾多次討論到正確的呼吸對人體及心靈的深遠影響；當時許多名醫，如希波克拉底（Hippocrates）、現代醫學始祖及蓋倫（Galen）等人，都建議人們應培養及訓練正確的呼吸方式，而且闡述了正確呼吸對維護健康甚至治療不同疾病的用處。同樣的，中國道家靜坐、中國佛家觀想、印度瑜伽、希臘柔軟功等，也都非常重視利用正確的呼吸方式，來達到永保健康，長生不老的境界。
說到呼吸，或許你會說，我每天都在呼吸，應該不會錯才對！其實現代人一般的呼吸方式，只能說是維持基本生理需求而已，並不能幫助你更健康。
因為現今我們所處的生活中充滿緊張忙碌，從早到晚隨時面對各種工作及生活壓力與挑戰，加上無論是正面或負面的情緒長期累積，都會使得身心一直處於交感神經亢奮的狀態，不但造成心跳過快、身體緊繃，呼吸也愈來愈急促，長久以往，我們的呼吸型態就會從胎兒時期的緩慢又深沉的腹式呼吸方式，改變成為又快又淺的胸式呼吸或鎖骨呼吸，因此現代人普遍有著「過度換氣」(hyperventilation)現象。長期使用這種快吸快吐的呼吸方式，不但無法讓身體獲得足夠氧氣，也讓身體在呼吸過程中消耗大量能量，影響身體其他機能運作。
如果我們可以理解呼吸對人體健康的重要性，以及認清我們所面臨呼吸改變的必要性，那就應該從現在開始，每天利用一點時間來重新訓練我們的呼吸方式。
正確的呼吸方式應該是用腹部來呼吸，且吐氣時間要比吸氣時間長。因為要達到吐氣時間儘量拉長，因此必須使用腹部肌肉來進行呼吸，才能使每個呼吸循環更徹底，如此一來，不僅可以讓每一口吸入的氧氣完全被身體充分利用，更可以有效活化細胞機能，使脈搏跳動次數降低、身體體溫降低，對於許多慢性病，尤其是呼吸道方面急症或慢性病都會有很好改善效果。
訓練腹部呼吸必須在輕鬆心情下，持之以恆加以練習，並將此呼吸理念帶到日常生活中，最後，不論是在講話、吃飯、睡覺時都能把握住拉長吐氣訓練。
當我們在拉長吐氣中，甚至可達到「息」的境界，讓身體氣脈完全打開，也就是古人所講的「天人合一」，更甚者可達到「通」的境界，此時身體將感到非常舒暢，情緒開朗、個性穩重，更何況是整體的健康也會跟著改變，並且在此「通」的狀況下，亦是身心處於最穩定最無阻力狀況，讓我們對人生看法皆會有正面的轉變。
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