減緩大腦萎縮退化 劉秀枝告訴你怎樣才能成為超級腦力老人

我們都會老，但每個人變老的速度不一，而且每個人的各個器官老化的速度也不同。有次我演講時說：「我認為我老化最快的是我的外貌，而老化最慢的是我的大腦。」看到聽眾很多人點頭，我不知要高興還是傷心？

醫療進步讓許多老化及老化相關的退化性疾病都可以修復甚至逆轉，例如醫美讓臉蛋回春、白內障摘除並植入人工水晶體以及膝關節和髖關節置換術等，但大腦退化及其相關疾病如阿茲海默症等無法用手術或藥物治癒，因此預防是最好的方法，也就是操之在我，除了極少數的遺傳基因，大都是可以經由控制其風險因子來預防。

隨著年紀增大，記性（尤其是短期記憶與情節記憶）會逐漸減退，但並不影響日常生活 ，並非失智。不過還是有一群老年人，直至80歲，其情節記憶還能與50-65歲的人相當，被稱為「超級腦力老人（superagers）」。

怎樣才能成為超級腦力老人呢？

近20多年來，有關超級腦力老人的研究甚多，其中以美國芝加哥西北大學（the Northwestern University SuperAging Program）以及西班牙馬德里的長期追蹤研究（the Vallecas project）最為人知。

2023年８月《刺胳針健康長壽》一篇來自馬德里研究的論文，對64位平均81.9歲的超級腦力老人與55位平均82.4歲的一般老人，平均追蹤5年，大腦的磁振造影檢查顯示，超級腦力老人腦部的顳葉內側、前腦以及視丘的腦灰質體積較大；追蹤５年後，其腦灰質的萎縮速度也比一般老年人慢。至於兩者的生活習慣，除了超級腦力老人的動作較快，以及較少焦慮與憂鬱外，兩者沒差別。甚至在阿茲海默症血液生物標記的指標上，兩組也未有差異。因此作者認為超級腦力老人並不是大腦內不會出現阿茲海默症的相關變化，而是先天因素（大腦較大）加上後天的努力，而能抵擋歲月和疾病的侵蝕，減緩大腦萎縮退化之故。

研究超級腦力老人已超過25年的美國西北大學，最早提出良好人際關係的重要性。此研究團隊發表於2017年《公共科學圖書館》（PLOS ONE）的一篇論文，對31位超級腦力老人與19位一般老人，進行各項人格心理量表的評估，結果發現超級腦力老人在心理幸福感量表中顯示人際關係較好、較正面，而其他量表項目則沒有差別。作者根據此團隊之前的大腦解剖研究，推測是超級腦力老人大腦的前扣帶迴較厚，且有較多的馮‧艾克諾默神經元（Von Economo neurons）之故。

雖然目前研究還無法確定超級腦力老人養成的原因，但可以確定的是與預防失智症的保護因子很相似，除了受教育、多動腦、多運動、多活動、睡眠充足、遠離空汙、控制三高、保護大腦外，維持心理健康，不孤寂、少憂鬱，良好的人際關係，尤其是擁有可信賴的朋友也是很重要。

臺灣於2023年平均壽命80.23歲（男性76.94、女性83.74），預計將在今年2025年邁入超高齡社會，看來我們不僅會變老，還可能活到百歲，因此期許自己成為超級腦力的老人就很重要了。

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