劉秀枝／如何面對阿茲海默症─瞭解它、面對它、遠離它

【元氣周報／劉秀枝】

為何要面對阿茲海默症的挑戰？因為只要活得夠久，人人有機會。根據2006年發表的美國弗來明罕研究，追蹤4897位55歲以上居民長達51年，發現終其一生，女性每5位就有1位、男性每10位就有1位會罹患阿茲海默症。可是雖然知道有機會，但無法確切預知哪些人會得到，就好像知道有敵人，但不知敵人在何處、何時來，因此只有時時備戰，如何備戰？可由三個層面來看。

一是知彼知己，認識阿茲海默症，才能有因應之道。阿茲海默症是最常見的失智症，患者的大腦有類澱粉斑的沉積，神經細胞內有神經纖維纏結，造成大腦退化，而出現記憶力和其他認知功能減退，病情逐漸嚴重，病程可達8至10年，終至無法照顧自己。雖然目前有乙醯膽鹼抑制劑等藥物治療，但只能讓部分患者減緩病情，不能根治。

自覺或覺得家人記性有問題時一定要先就醫，讓醫師評估，是否因焦慮、憂鬱、正常老化、輕度認知障礙而起，不見得是失智症。而且失智症也並不一定是阿茲海默症，也有可能是血管性失智症等其他疾病所造成的。就是得了阿茲海默症，在早期時，還有三、五年的時間可以好好規畫，安排生活，珍惜當下，與家人相處等，而且新藥研發蓬勃發展，可考慮參與新藥臨床試驗。

一位70歲的女士長年悉心照顧她94歲的母親，我問她會不會害怕得到阿茲海默症？她說照顧母親，一路走來，看著母親的心智逐漸退化，曉得是怎麼回事，心理有準備，也就沒那麼害怕，反而是擔心有朝一日，晚輩是不是也會有耐心、有時間來照顧她。

這就觸及第二層面，阿茲海默症的照顧者，常常就是最親近的配偶或子女，不僅要瞭解病情，照顧技巧還得隨著病情逐漸加重而改變，需走入患者的時光隧道，扮演不同角色，而常會精疲力竭，像個隱形病人。因此照顧者必須有紓壓管道，適度喘息，請家人分攤工作，參加支持團體和尋求社會資源。

第三個層面是積極打造一個沒有阿茲海默症的未來。除了小於5%的自體顯性遺傳外，阿茲海默症的真正病因目前並不清楚，因此只能從其危險因子著手。受教育或多動腦是目前最有效的預防之道，多運動、清淡飲食、豐沛的人際網路和控制高血壓、血糖等血管性因子也有所效果。

根據研究，腦內的類澱粉斑和神經纖維纏結早在二、三十歲時就開始沉積，數量愈積愈多，多到大腦不能負荷時，才出現失智症狀。因此受教育或多動腦主要是增加我們的知能存款，以便將來經得起阿茲海默症的提領，而且必須在年輕時就開始存款，積蓄才會豐厚。

幾天前，我在台中科博館演講「生命如何面對阿茲海默症的挑戰」，看到滿座的高中生以此為課外教學，很高興年輕的生命已經開始關心如何面對阿茲海默症的挑戰。

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