【聯合報╱張耀懋（聯合報醫藥新聞組組長）】
胖瘦，在這個年代，幾乎要等於死生大事了。
這在遠古很難想像。在尚未有農耕、食物儲存觀念前，糧食不足才是正軌，一睜開眼睛，最重要的工作就是覓食。即使在人類開始有文明後，糧食不足是常態，肥胖反而被認為是好事；人類就是長期在食物供應不穩定的世界裡演化出來的，生存之道就是把吃進肚的能量儲存起來，以備挨餓，就像白白胖胖是多福壽的意思。
但是，要找到人類的肥胖史，還真的不容易，因為目前可以從考古出土的骨骼、牙齒中去推測人的身高、壽命；卻很難推測體脂肪量，因為脂肪很難形成化石，有時只能從圖畫遺跡去揣測人類體型的變化。
雖然肥胖是富貴象徵，在上古時期，甚至是貴族階層才享有的體態；不過，老祖宗們對肥胖還是早就有了戒心。中醫典籍《素問——通評虛實論》云：「肥貴人，則膏粱之疾也。」《素問——奇病論》謂：「此人必數食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿。」
《素問》，是現存華文典籍最早的中醫理論《黃帝內經》的一部分。素問，就是黃帝與大臣間就一些基本問題問答的意思，本書約在戰國時期完成，也有一說是西漢年間成書；大抵推算，中華民族應至少在兩千年前，甚至在四、五千年前，就已經注意到肥胖可能造成的健康問題了。
在西方，西元前四百多年、古希臘醫聖希波克拉底的時代，就對胖瘦有直接觀察：「驟死的現象，往往胖子比瘦子更多見。」以現代公共衛生學的角度來看，這句話幾乎就是以觀察法完成一個重要的流行病學概念：胖子較瘦子容易突發性的死亡。對照目前已證實的體重過重者，心血管疾病風險較高的概念，其實，兩千多年前的觀察歸納結果，已經很精準了。
對於肥胖，古希臘人更進一步提出減肥的概念：吃飯的時候要不停晃動。從現在醫學角度觀察，晃動可以燃燒熱量，又一邊吃一邊搖，吃少動多，看起來一定可以減肥了。不過，當時提出這個想法，其實與少吃或多動一點關係都沒有。其理論基礎是人體內有四種體液，若四種體液分布平衡了，則身體就健康了；食物就是補充這四種體液的關鍵要素，所以一邊吃一邊抖的原因是，可以搖勻體內各種體液的分布，讓補充進來轉換的食物，在轉換體液後，可以均勻地分布，身體自然就可以健康，形態也就長得更均勻，不會太胖了。
更有趣的是，希氏時代還鼓勵胖子：放心大膽地吃肥肉。因為他們認為，吃膩了就不愛吃了，這看來和現在盛行的「吃肉減肥」頗有異曲同工之妙，不過，波氏時代的論述較像是心理減肥法。現代的吃肉減肥則是墊高吃肉的總量，以排擠澱粉與醣類的食用量；也就是說多吃肉少吃飯，由肉類的蛋白質和脂肪提供熱量，以減少醣類所提供的熱量。兩者的理論基礎有很大差異。
以此推算，中西對肥胖的觀察都至少有兩千年以上。人類社會體系，有了組織，有了制度，也有了階層；也逐漸意識到肥胖帶來的問題。
其實，肥胖，被定義為一種慢性疾病，並具有完整定義的病理因果關係，其實還不到一個世紀，愈接近現代，也愈火紅。
(諮詢:中研院台史所副所長劉士永)
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