【本文摘要】：吞嚥困難是老年人常見問題，嚴重時有可能會致命。台灣地區約有12.8%的65歲以上長者有輕度以上的「吞嚥異常」，會增加吸入性肺炎風險。吞嚥困難的常見症狀：吞嚥時疼痛或想咳嗽、喉部有異物感、食物從鼻孔嘴巴跑出來和吃飯時間延長等。吞嚥困難成因可能是神經肌肉功能異常或結構性因素。花蓮慈濟醫院在2023年10月24日啟動「咀嚼吞嚥健康中心」，目標改善花蓮地區老年人吞嚥困難的問題。-----整理自ChatGPT
年長者發生吞嚥困難會有哪些常見症狀？該到哪科就醫治療？
「吃」是生物最重要的本能，如果「咀嚼」、「吞嚥」都成問題時，人生隨之變成黑白。曾有腦中風的病人，手腳活動好轉之際，卻因吞嚥功能不佳，導致食物或口水被吸入肺部，引起吸入性肺炎，嚴重時會導致病人死亡。
花蓮慈濟吞嚥障礙科葉映廷主任指出：臺灣約有 12.8% 的 65 歲以上長者，經評估為咀嚼吞嚥異常，相當於每 10 位高齡者，就有 1 位有輕度以上咀嚼吞嚥障礙，而若是咀嚼吞嚥異常，可能會提升長者罹患吸入性肺炎風險。
吞嚥困難常見症狀有：
●吞嚥時發生疼痛
●吞嚥後喉嚨仍有異物感
●吞嚥時想咳嗽、嗆咳
●食物從鼻孔、嘴巴跑出來
●吃飯時間大幅拉長
●口腔留有食物
●腐肉惡臭
如果年長者有上述的症狀，就可能遇上吞嚥障礙，可就近到能處理「吞嚥困難」的復健科醫療院所就醫，尤其是有「吞嚥障礙特別門診」的醫院進行診斷與治療，找出可能的原因，協助病友重新找回「食」力。
年長者引起吞嚥困難的原因有哪些？
花蓮慈濟林欣榮院長根據醫學研究指出：吞嚥困難的可能原因可歸為兩大類：神經肌肉功能異常及結構性因素。
引起吞嚥困難的原因：
●神經肌肉功能異常：包括腦中風、腦外傷、退化性的神經疾病（例如：巴金森氏症的病人等）和年長者肌力退化
●結構性因素：例如下咽喉癌、舌癌、食道癌等頭頸部腫瘤病人，都可能因病導致吞嚥障礙，能透過專業的復健訓練來得改善。此外，食道受損後組織結疤癒合後引起狹窄，或因魚刺異物等傷害造成結疤，也都可能會引起吞嚥困難的問題。
如何診斷吞嚥困難？
葉映廷主任表示，吞嚥困難並不容易檢查，主要根據國際吞嚥障礙飲食標準，利用分級調製出「吞嚥標準化檢查餐」，透過不同質地、顏色食物輔助影像檢查，幫助病人找出食物殘留或掉到氣管的原因。有時需要許多精密的儀器配合，才能找出原因，例如吞嚥內視鏡、吞嚥透視攝影、舌壓檢測器、食道壓力檢測器、生理回饋電刺激等。
醫院端若能提供長照病人全程的照護，包括出院後的吞嚥追蹤、轉介和就診服務協助、一站式檢查與治療、居家吞嚥訓練，幫助病人持續治療吞嚥不中斷。此時需往往要跨科別的合作：神經內外科、影像醫學科、復健科、牙科、耳鼻喉科、腸胃內科、身心醫學科、老年醫學科、小兒科、營養科等，才能有整合式醫療和服務。
花蓮慈濟醫院特別選在2023年敬老重陽節隔日10月24日舉辦「咀嚼吞嚥健康中心（Interprofessional Swallowing Center）」啟動儀式，目的在協助花蓮地區腦中風、腦傷或頭頸癌等導致咀嚼吞嚥困難的病人獲得改善，提供整合式的醫療服務，讓病友吃得順、吞得好，安心活到老！
責任編輯：吳依凡
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