「奇怪，老爸看電視時，聲音怎麼越開越大聲。」陳家兒子最近發現爸爸很難「溝通」，不管是看電視、聽廣播，總是開得很大聲，讓家人受不了，但他卻一副沒關係的模樣；如果關小音量，老爸還會罵人、不高興。
另外，家人出遊，就算到了聲音吵雜的環境，陳爸也一副茫然、表情放空，對另一半及小孩的問話，也幾乎不太回應。好幾次在餐廳吃飯，因為溝通不良，小孩點了陳爸不喜歡吃的菜餚，場面尷尬。
小孩直覺陳爸反應遲鈍，聽力也變差，想帶他就醫，但陳爸總是以「我沒病」、「年紀大了，本來就如此」為由拒絕，但這卻讓他與家人之間更難溝通。
台大醫院耳鼻喉部主治醫師吳振吉指出，聽覺是人類與外界環境溝通的橋樑，一旦聽覺受損，聽不清楚旁人說話，與他人互動頻率越來越低，就會導致社交能力退縮及情緒低落。
據統計，台灣老年性重聽盛行率相當高，65至75歲的銀髮族中，約三分之一至四分之一患有聽覺障礙，75歲以上者更達四成，已經成為高齡者重要的疾病。
國外研究指出，老年性重聽與失智症具有關聯。吳振吉指出，聽覺屬於神經系統的一部分，聽力出現退化，這可能代表其他神經系統也會退化。吳振吉在門診經常收治反應變慢、動作遲緩的老年人，聽力檢查確診為重聽，因對外界聲響刺激越來越無感，變得不願與家人互動，以致失智症狀越來越嚴重。
老年重聽的主要原因為內耳耳蝸及聽神經退化，以致於感音功能變差；正常聽力的成人可聽到的最小聲音應小於25分貝，如果可聽到的最小聲音介於26至40分貝，屬於輕度聽損，如已影響工作或生活，就應考慮使用助聽器。
如果可聽到的最小聲音介於40至70分貝，則為中度聽損，此時一般交談都覺困難；若可聽到的最小聲音介於71至90分貝，屬於重度聽損，即使大聲交談都覺困難，必須使用助聽器。
若可聽到的最小聲音大於91分貝，則屬於極重度聽損，此時患者無法與人交談，助聽器效果也有限，必須考慮植入人工耳蝸（人工電子耳），才能對外溝通。
吳振吉指出，許多重聽的老年人排斥配戴助聽器，等到症狀嚴重、非戴不可時，都已拖了五年以上，但此時聽神經萎縮、聽覺遲鈍、語音辨別能力變差，即使戴上助聽器，效果也有限。
「配戴助聽器愈早愈好。」吳振吉指出，早期聽力退化患者如能使用用助聽器，可提升語音聽辨能力，可減少聽損在日常生活中造成的困擾，才能與家人及朋友保持良好互動。
整理：李樹人
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