從50、60歲開始，聽力就會慢慢從高頻往下掉，一開始可能只分不清子音如ㄐ、ㄑ、ㄒ的字詞；聽損是一個漸進式的過程，若不及時處理，最終會完全聽不懂或聽不到旁人說些什麼。
會造成聽力受損的原因很多，包括有先天性結構異常或因疾病、細菌或病毒感染、藥物、老化或噪音環境影響等等；如果根據耳朵受影響的部位區分，聽損還可以分成3大類型：傳導性聽力損失、感音神經性聽力損失與混合性聽力損失。
3類型聽損 漸進式退化
對於長者來說，常見的聽損類型以感音神經性聽力損失為主，台北市立聯合醫院和平婦幼院區耳鼻喉科主治醫師兼任主任楊宗翰指出，隨著年齡愈大，內耳會慢慢退化，感覺細胞或神經纖維也會漸漸凋零、萎縮甚至壞死。這時聲音雖然還能從外耳進入，卻沒辦法順利轉換成訊號，傳達給大腦，就會造成聽力受損。
傳導性聽力損失多是因為外耳或中耳損傷，像是受到感染、耳垢堵塞、鼓膜穿孔，以及中耳積水、聽小骨硬化等，讓聲音傳導路徑受到阻斷，但內耳的毛細胞和聽神經還是正常的。一般來說，這類聽損多半屬輕症，可以透過治療獲得改善。
混合性聽力損失簡單來說是結合上述兩者特質，楊宗翰說，如果曾在年輕時罹患中耳炎或聽小骨本身有海綿狀的組織卡住而形成耳硬化症，加上年齡增長沒有處理好時，也可能會導致混合性聽力損失。
聽損變嚴重 失去溝通力
感音神經性聽損會隨著年齡愈大、聽力愈差。楊宗翰表示，一旦內耳毛細胞受損就無法再生，所以失去的聽力也無法復原，「這過程是漸進式的，等到狀況愈來愈嚴重時，不只聽力及語音辨識能力都會下降，也會失去與旁人正常溝通」。
這時就可能影響失智與失能，「有7%的失智與聽力受損有關」，他進一步指出，聽力不好的人比較容易足不出戶，少了社交、活力也不好時，慢慢就不想動腦，閉鎖在自己的世界裡。而除了失智外，失去聽力也可能增加跌倒、意外發生的機率。
聽力40分貝 須戴助聽器
因為老年退化而出現的聽力受損，通常會從高頻的聲音開始受影響，好比說高頻的子音如英文的d、k、t等子音，以及注音的ㄕ、ㄒ、ㄑ等都聽不清楚。所以當有人說「秋」就會聽成「優」，若說「蝦」會聽成「壓」。
楊宗翰表示，年齡到了50、60歲左右，就會從原本可聽到的8千赫茲開始往下掉，並漸漸地掉到500到1000赫茲；當降到2000赫茲時，就會開始聽不清楚，因為子音就在這個位置，「這時，會只聽到聲音，卻不知道旁人在說什麼」。
此外，一般正常的聽力是在25分貝左右，若超過25分貝，數值愈高，就表示聽損的程度愈嚴重；而當只能聽到40分貝的聲音時，通常就會建議該配戴助聽器了。
楊宗翰提醒，對於有配戴助聽器需求的長者，現在已可以透過慈善基金會所提供的免費試戴方案，讓長者及早學習掌控助聽器；但更重要的是，若有聽力問題，務必及早求診以進一步診治。
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