【文、圖／選自如果出版社《失智行為說明書》，作者平松類】
經常明明只是五感衰退，卻被認為是失智症
記憶障礙等症狀因為無法恢復，所以大家都說「失智症醫不好」。但是，我在門診看診時，就曾經發現「以為得了失智症，但事實上只是眼睛疾病和因年齡增長而出現的變化」，或是「懷疑是得了失智症，後來卻發現只是耳朵疾病和因年齡增長而出現的變化」的個案。
因此，如果不知道身體的感覺會因為年齡增長而出現什麼變化，就會發生以為「因為得了失智症，就算拿資料給他看，也無法閱讀」，但事實上只是「因為白內障所以視力變差，並非失智」之類的情形。
像這種只是五感出現一些狀況，卻被認為是失智症的人，只要針對眼睛、耳朵或聲音進行該做的治療或復健，看起來就像是「失智症痊癒」。
比記憶障礙更嚴重，更讓家人等身邊的人困擾的是言語暴力、行為暴力、幻覺、妄想、失禁等問題行為。事實上，住院的患者即使患有失智症，只要沒有上述症狀，幾乎都可以平安無事地照常生活、出院。但是，只要出現其中一種症狀，就可能讓護理師晚上無法安眠，或是房間髒得需要打掃，照顧起來非常辛苦。
會造成這些讓身邊人非常困擾的症狀原因，不光只是記憶障礙，有些是來自其他與記憶相關的因素。所謂其他因素包括生活和身體的變化，因此這些症狀稱為精神行為症狀（behavioral and psychological symptoms of dementia, BPSD ）或周邊症狀，並非失智症的主要症狀。
這些「讓家人感到困擾的症狀」可以透過對應和治療得到某種程度的改善。因此，雖然根本上失智症並沒有治好，但就家人來看，感覺由失智症引起的困擾症狀好像已經得到改善，而誤以為「失智症已經治好了」。
如果無法用手做出鴿子的形狀，就有可能是失智症
所以，重要的是，要及早請醫師診斷是否罹患失智症。只不過，問他們要不要去記憶門診或失智門診就診時，也可能會抗拒，憤怒地說：「你們覺得我失智了嗎？不要瞧不起人了！」
因此，必須在適當的時機詢問。比方說，「同樣年紀的『○○○先生』得了失智症，我覺得爸爸應該沒有問題，但為了慎重起見，還是去檢查一下吧？」可以用這種方式嘗試說服他。
此外，還可以用「現在雖然沒有問題，但為了以防萬一，做個定期檢查比較好」的說法，讓他們接受檢查。還有一個有效的檢查方法，那就是檢查表，請透過以下的檢查表，觀察他們的日常生活。
★檢查表★
□會在住家附近迷路
□身上變臭了
□穿著不符合季節的衣服
□每天穿同樣的衣服
□身體似乎不舒服
□走路的方式不安全
□閒聊時，一直講同樣的話
□晚上無法開燈，白天一直開著燈
圖／摘自《失智行為說明書》
像「狐狸—鴿子測驗」這種要用雙手的簡單測試，與其說是「測驗」，感覺還更像是在「遊戲」，所以比較不會讓他們反感。可以讓他們試著用手比出狐狸或鴿子的形狀，就會知道失智症初期已經很難比出鴿子的形狀了。
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