【聯合報╱王立德／台中市聽力師公會理事長】
「年紀大，聽不見啦！」老年性聽損（presbycusis）屬於不可逆的退行性疾病，最好的聽力復健治療，便是選配助聽器以及教導學習唇語。雖然助聽器可延緩聽力退化過程，許多老人家卻不願意配戴。
原因之一可能是刻板印象將助聽器和「耳聾」畫上等號，沒有人喜歡承認自己耳聾，老人更不願意被稱為「臭耳郎」。我們應稱聽損患者為「聽力損失」，不要稱耳聾。
老年性聽損大多是因為耳蝸和聽神經老化，導致退行性病變，引起聽力損失，主要症狀為雙耳緩慢而持續進行的對稱性聽損；且大多由高頻漸漸擴展而影響到低頻的聽損型式，並隨著病人不願意配戴助聽器，慢慢地影響語言分辨能力。
老年性聽損雖是聽覺組織衰老所引起的聽力減退，但衰老的生理和病理過程，發生年齡和發展速度，則因人而異，年齡不能作為反應老年性聽損的主要因素。造成聽損的原因還有環境噪音、遺傳基因、代謝、血管、耳毒性藥物、細菌病毒感染、維生素或微量元素缺乏及老年性全身疾病等。
台灣老年人選配助聽器的人口較國外少，除了資訊與習慣不同外，國內老人多與親人同住，依賴性較高，不太需要與人溝通，甚至自認聽不清楚就少煩一些事；加上很多事都有孩子幫忙打理，也不需自己買菜、購物、交涉等，所以無選配助聽器急迫性。
此外，許多病人未經專業人員協助選配助聽器，一聽到左鄰右舍或朋友說，「那個助聽器配起來很吵、很不方便…」，常影響選配助聽器意願。一般人聽力在25分貝以下，老年性聽損多介於40至70分貝，他們常自認還聽得到，不知距離超過2公尺，或環境噪音稍大、講話速度變快時，他們只能聽到聲音，卻聽不清楚話句含意。
相較歐美或日本老人因兒女不與父母同住的比率高於台灣，所以老人家面臨聽損，必須自行選配助聽器，才能與人溝通或買東西等。
老年性聽損屬於感覺神經性聽損，一般聯想到選配助聽器，幾乎已是聽損超過5至7年後，此時語言分辨能力因長時間未刺激而嚴重退化。
愈早刺激神經，愈能延緩退化時間，助聽器幫助老年性聽損者與人溝通無礙，回歸正常生活，建議應及早配戴。
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