【文／沈政男醫師提供】
英國前首相，當代最偉大的女性政治家，外號鐵娘子的柴契爾夫人過世了，享年87歲。
柴契爾夫人與美國前總統雷根，是八十年代冷戰末期自由陣營的兩大舵手，與前蘇聯的戈巴契夫一起推倒了鐵幕，促成了共產集團的瓦解，將人類世界帶向一個和解的新時代。
柴契爾夫人與雷根總統生前是好友，兩人事功同樣偉大，對他們各自的國家以及對世界政治來說，而兩人老去的過程，竟也幾許相近，都在人生最後階段罹患了失智症。
但柴契爾夫人與雷根總統的失智症，如果仔細辨別，其實在病因與病程上並不一樣。
柴契爾夫人從2000年就開始出現失智症狀，當時她與女兒在餐廳吃飯，一向健談的她，被女兒發現詞不達意，將自己領導的福克蘭之役當成南斯拉夫戰爭。那時，柴契爾的腦部實已遭受多次臨床上沒有明顯神經學症狀的小血管中風。
也就是說，柴契爾夫人的失智屬於血管型失智。這類失智的病程跟腦血管破壞的速度有關，如果血管保持的好，退化就慢，甚至可以停止衰退，但如果再次小中風，認知功能就會突然滑落。
而雷根總統罹患的，是更為人熟知的阿茲海默型失智，這是一種因為不正常蛋白質沉積，導致腦細逐漸死亡、認知功能隨之下降的疾病，跟血管型失智並列為最常見的兩型失智症。阿茲海默型失智一般會使記性逐漸下降，從輕度、中度到重度，溜滑梯一樣走下坡，從診斷到死亡平均約八到十二年。
柴契爾夫人失智以後，一直保有一定程度的認知功能，甚至2012年，當電影《鐵娘子：堅固柔情》誇張地演繹了她的失智病況，傳聞她已癱瘓在床，她還被媒體拍到坐在安養中心庭院的涼椅，與友人談笑、逗弄小狗。
但雷根總統就不一樣了，1994年罹病以後，大約四、五年後記性就已明顯衰退，幾乎不認得她的太太南西夫人。在2004年過世之前，好幾年都臥床，日常生活仰賴南西照料。
雷根與柴契爾面對失智症的態度大不相同。雷根總統得知自己失智以後，1994年公開向美國人宣佈這個消息，並呼籲大家重視阿茲海默的防治。雷根總統老早重視失智議題，全球第一個失智症組織，美國阿茲海默症協會，就是在雷根總統任內成立的。
反觀柴契爾夫人，對於自己的失智絕口不提，一直到2008年，她的女兒才跟媒體透露這項訊息。
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