【聯合報╱編譯組／綜合報導】
一個人的走路習慣若發生微妙變化，可能是認知能力下降的先兆。
日前在加拿大舉行的阿茲海默症國際會議上，研究人員提出報告，將身體症狀與疾病相連。
迄今，阿茲海默症的診斷，主要依據醫師評估認知能力和神經檢測。專家認為，在阿茲海默症患者的認知能力下降前，他們的行走步伐就會發生變化。
阿茲海默症協會的醫療科學主管提斯說：「監控走路習慣的變化是好方式，不需昂貴的技術，也不用花很多時間。」
美國有540萬人罹患阿茲海默症，隨著嬰兒潮一代人步入老年，2050年恐將增至1600萬人。
研究作者、明尼蘇達州羅徹斯特市馬友診所的薩維卡說：「走路和身體運動需要大腦許多區域的協調配合。」走路方式之所以變化，是阿茲海默症干擾了大腦各區域的協調與配合。
在1341名研究參與者中，研究人員兩次或更多次測量了他們的步伐長度、頻度和速度，每次測量間隔15個月。
結果顯示，步伐的頻度較緩、步速較慢和步伐長度較短的人，認知能力、記憶力和執行能力都有顯著下降，表明步伐的變化是認知能力出現缺陷的先兆。
瑞士研究人員在調查年均78歲的1153名老年人時發現，在認知能力下降的過程中，步伐是愈來愈慢，也出現許多其他變數。
瑞士的研究按認知能力分組，分別是認知能力健康、認知障礙較輕和失智三組，在3萬個感應器即時監視的測驗過程後，結果顯示，失智症患者步伐慢於認知障礙較輕的人，後者又慢於認知能力健康的人。
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