高齡化已是台灣近年社會問題，長照也是每個家庭都可能面對選擇之一，但長照機構林立，但照護員須一對多，住民的「心靈」層面未能顧及。有學者指出，近年來動物輔助治療成為輔助選擇之一，透過治療犬讓住民或病友獲得快樂，對於復健與情緒上有顯著改善。
台灣長期照護感染預防暨控制學會今舉辦學術研討，台灣動物輔助治療專業協會前理事、馬偕護專護理科助理教授楊嘉玲講述「動物輔助治療及感染管制」議題。她表示自己也養有一隻貴賓狗，經受訓一年後成為治療犬。她表示動物輔助治療是加入動物參與的一種療育方式，在經過特定條件篩選和訓練後的動物都可以被運用來達成個案在情緒、復健、壓力調適等功能。
據國外研究，治療犬在單位輔助治療前不能吃生肉，生肉易感染沙門氏菌，會有疾病傳染問題。楊嘉玲說，台灣治療犬遵守外，也會做好排泄完成、備乾淨床單等前置準備，而像活動過程時也有不可舔任何傷口、不離開活動範圍、活動地板以漂白水清潔等規範。
楊嘉玲指出，協會以犬類動物，針對服務對象的療育目標，採動輔師、治療犬主人、治療犬三位一體模式，主人安定治療犬情緒，動輔師則是針對申請單位需求，像是個案（住民或病友）狀況，需復健的程度等，來設計活動內容，引領個案和治療犬互動以完成療育目的。
楊嘉玲表示，治療犬在安養中心執行動輔活動非常受歡迎，主因是狗不會因患者有任何缺陷而有所差異，對老人家來說會比較親近。此外曾針對65歲以上長者做過訪談研究，發覺2個有趣現象：長者會將寵物當成家人，原因像養狗互動多，較願意走出戶外；另外是東西方文化差異，東方有輪迴說，覺得養寵物會積福報，成一個循環。
台灣長期照護品質管理協會理事長王淑慧也表示，現在因少子女化關係，養寵物的人變多，寵物都擬人化了；像她也有養狗，家人都把牠當一分子，有次沒發現父親剛出門，還順口對牠說：「小五小五，阿公去哪了？」可見寵物未來在長照上的幫助。
而經約兩年努力，在克服疾病傳染等問題考量下，楊嘉玲說目前也有馬偕、亞東醫院的安寧病房申請動物輔助治療，讓治療犬帶給病友快樂，走過人生最後一哩路。
走過長照機構、醫院，下一步是否前進居家患者？楊嘉玲表示，目前協會人員有限，除了長照機構與醫院外，還配合教育部舉辦教育活動，與治療犬前進國中小宣導生命教育，因此暫無規畫居家服務這塊。不過她也強調，治療犬帶給的療育不只是住民與病友，連機構的工作人員與家屬（照顧者）都一同參與了，或是會另外給予時間同樂。
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