【摘自《認識失智症的六大關鍵字》，杉山弘道 著，新銳文創出版】
對於失智症老人某些難以理解的言行，只要使用幾個特定的關鍵字（它或許未必合乎常情），並稍加解釋就能容易理解，這六個關鍵字是「記憶」、「思考」、「感情」、「自我」、「日夜節律」、「對環境的適應」。但失智症都有記憶障礙，「記憶」以外的關鍵字，像「思考」受記憶機能的影響很大，或者像「日夜節律」模糊了因記憶障礙所引起的症狀，不管哪一個，失智症的關鍵字其根本都在「記憶」。
原則上，與成長一起被培養或獲得的資質和機能都隨年齡的增長而逐漸衰退、消失。當它衰退到幼兒期的現象（返老還童）叫「退化現象」，隨這種現象引起的乳幼兒舉止叫「類退化行為」。
嚴格說來，過了成長的顛峰期以後，就開始退化，這裡做為關鍵字所設定的六個機能，從記憶機能起，全部都將隨年齡增長而衰退，亦即顯示退化現象，而失智症則使退化現象更加速進行。
關於每個關鍵字的退化現象的概略在第Ⅲ章中「三、失智症老人的應對法有某些部分與乳幼兒應對法相同」有說明。
又，因為我以「失智症是加齡現象的一環」為前提，故教科書上所述的良性健忘和惡性健忘、健忘老人和失智症老人，我認為只是因病期長短而有不同程度的病態而已，在本質上並沒什麼不同。也就是說，健忘老人繼續惡化下去就是失智症老人了。
譬如一般認為良性健忘是對自己的健忘有自覺，但惡性健忘就缺乏這個自覺。但是，就像美國的某前總統，對自己由於健忘而發生混亂和困惑有自覺，而自己發表那是阿茲海默氏型癡呆引起的症狀。又像失智症初期的老人常常自嘆：「我全都忘了。」「我癡呆得全搞不懂了。」失智症初期的許多老人對自己的健忘有自覺，而這個自覺會使老人煩惱或意志消沉，更使他們感覺和周圍格格不入。
如此，因健忘有自覺則理解成良性健忘，很明顯是錯誤的，健忘有進行速度的不同，但本質上沒有良性或惡性的不同。
關於良性健忘或惡性健忘容後再做檢討。
失智症的症狀一般分為兩大類：一種是隨著腦的器質性變化，以記憶障礙為主要特徵的「中心症狀」；另一種是由於老人的性格、所處環境、與失智症常同時併發的身體障礙而出現的「周邊症狀」。
中心症狀有記憶、思考、判斷或感情障礙等，除感情障礙以外，這些障礙的主要成因都是記憶障礙所造成的。
老人所處的環境不管是內在或外在都因人而異。因此，失智症的本質雖是腦的器質性疾患，但由於個人的內部環境（體內環境）、外部環境（周圍環境）的影響而有各式各樣的周邊症狀出現。
具代表性的周邊症狀是東西被偷的妄想、夜間多發的譫妄、暴力、徘徊或黃昏症候群等，這些症狀將分別在第Ⅳ章〈失智症老人的異常行為的個例和應對〉裡有說明。
對於「記憶」、「思考」、「感情」、「自我」、「日夜節律」、「對環境的適應」等六項關鍵字，容我先做個解釋，也許略有愛講道理之嫌，但我將盡可能簡單扼要。
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