創業10年，常有人問我「樂齡網」最暢銷的產品是什麼？但是卻很少人問過我「長輩最想要的是什麼？」似乎大家關心產品多於關心長輩。不過長輩的需求其實非常多樣化，每個長者會因為經濟條件、健康狀況、教育程度及是否與子女同住等面向，而有不同的需求偏好。
有研究機構針對這個問題對老人進行問卷調查，但是選項裡盡是一些產品功能，問的題目類似「如果XX產品，有XX功能，你會滿意嗎？」很多廠商根據這些調查結果設計產品，但往往最後產品推到市場卻乏人問津，原因不是產品功能不好，而是沒有真正了解老人家心裡想什麼？
年長者對於很多事情的表達常常是含蓄的。當他說這個產品不錯，並不表示他真的喜歡這個產品，而可能是意味「這是個好產品，但是我還用不著」。很多長者即使已經八、九十歲，還認為自己不老，更不想被貼上老人的標籤。
那麼如何知道老人的需求呢？方法無他，請真心關心長者並觀察他們的生活。很多人雖然與長輩共同生活，但卻把長輩當「空氣」，知道他的存在，卻看不到他。我們不曉得一個腰不好的長輩如何起床；我們沒發現長輩坐到沙發上就很難起身；很多人更不知道長輩講話愈來愈大聲，不是他容易生氣，而是聽力退化了……
台灣另有一項特色，也阻礙我們看見長者的需求，那就是高度依賴外籍看護工。台灣目前引進社福勞工人數已超越25萬人，平均每三個失能人口就有一個聘僱外籍看護工，其比例應該是全世界最高。比我們更高齡化的日本及北歐，鮮少看到老人身邊有外勞隨侍在側。我們必須感謝這些外籍看護工幾乎是一天24小時照顧我們的家人，分擔了我們的責任。但是當我們將孝親的工作「外包」出去時，其實也隔絕了我們近身觀察長者需要的機會。
外籍看護工的引進雖然照顧了長輩的身體，卻也減少了長者與家人的情感互動。本來有一些長輩經由訓練，可以有復能的機會，但是在外籍看護工的協助下，反而失去了練習的機會，吃飯、穿衣、上廁所、洗澡都有人可以幫忙，長輩自主生活的能力也逐漸喪失，最後可能提早進入失能長照的領域。
政府積極推動長照2.0的政策，感覺上好像所有長者都會失能、都需要長期照護。不過，我想大部份長輩想要的是：「不是有人來照顧我，而是如何讓我不需要被照顧。」老人家需要的，不只是滿足生理及安全需求，更重要的是如何繼續感受愛與被愛、是過著被尊重與保有尊嚴的生活，是能在人生的最後階段完成自己的夢想，達到自我實現的目標。
讓失能的老人被照顧，只是最基本的，重點是如何讓大部份的老人「健康老」，如何讓他們樂於生活，而不是每天封閉自己，獨居等待關懷。以現代的標準來看，長者需要的不只是「老有所終」，更重要的意義是如何讓長者「老有所為」。
許多老人因為家人無暇照顧，而失去情感交流、溝通對話的機會，進而產生退縮、孤獨的心理，亦使得對生命的熱情逐漸喪失。但是家人無暇照顧是一項普遍的事實，政府若能多改善生活的空間、提供更多的機會讓老人家可以重返社會，如：參與志工、學校導護、高齡學習、運動健身……活化老人的生命力，則對社會、家庭及老人自己，當可達到三贏的境界。
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