根據內政部統計，截至今年6月為止，全國65歲以上老年人口數占總人口逾12%，人口老化嚴重，正式邁入老年化社會。其中，老年憂鬱症情況日益增加，不少長者常常覺得身體不舒服，到醫院檢查卻查不出異狀，小心這可能是老年憂鬱症的症狀。
輕微憂鬱 不容易被察覺
何謂老年憂鬱症？國立陽明大學附設醫院精神科醫師劉珈倩表示，輕度的老年憂鬱症狀不明顯，像是會出現內心容易挫折、脾氣暴躁、睡眠品質不佳、容易作夢等情況。嚴重者會整天躺在床上，頭腦思考反應遲鈍，甚至滿腦子都是悲觀的想法。
老人家常常把病痛掛在嘴邊，子女陪同就醫卻始終檢查不出疾病，這有可能罹患老年憂鬱症的徵兆。一般來說，患者在描述上與一般疾病會有差異，無法具體描述身體不適的情況，患者大多認為是胸悶、肌肉痠痛、耳鳴、雙腳無力等情況，需要經過精神科醫師診斷及專門設計的量表，綜合評估後做出認定，並根據病況給予適合的治療方式。
缺乏關愛 想引起子女注意
劉珈倩分析，老人家難免身體會有些病痛或不適，但老年憂鬱症患者在思考上都會比較負面，總覺得自己很沒用，抱怨活著很沒有意思，只是拖累家人，且會認為親人都不關心也不了解。當子女發現長輩生活情況異常時，像是食欲突然變差、生活作息不正常、不斷重提往事、看待事物多愁善感等情況，可能都是老年憂鬱症的警訊，需要多加留意並主動尋求醫師協助。
但也有例外，有些長者沒有病痛也沒罹患老年憂鬱症，只是希望藉此行為吸引子女或外界的關注，感受到被人重視的感覺；也有人是不願接受身體機能老化的事實，內心產生畏懼或抗拒，這時候家人的陪伴是重要的力量，適度的心理建設能夠幫助長輩接受事實。
治癒率高 卻常被忽視延誤
劉珈倩說，老年憂鬱症是可以治療的疾病，透過心理輔導、改變生活習慣、親友關切等方式，治癒率達七、八成。但常常因為被認為是老化的自然現象而忽略，等到病況嚴重才接受治療，往往需要花更大的心力。
對於老年憂鬱症患者，劉珈倩建議可以從改變生活習慣做起，通常老人家作息較單調，注意力無法集中，身體機能衰退、活動力較差，做起事情比較沒有成就感。應該多鼓勵長輩走出戶外曬太陽，同時主動參與社團活動或四處走走，活動筋骨也能結交新朋友。增加生活環境的刺激，有助於患者走出心中的陰影，用樂觀積極的態度面對老年生活。
認真傾聽 對長輩多點同理心
另外，家人相處的方式也很重要，子女除了平時要讓長者保持身心開朗外，也可以透過心理建設的方式，讓長輩接受身體退化的事實。
更重要的是，在應對上需要多一點的同理心，不要一直推翻老人家意見，容易造成對方內心受傷；適度當一個傾聽者，成為老人宣洩壓力或溝通的好朋友。不少人都認為要做到不難，但依據門診的觀察，落實的人並不多。
▇ 解他心裡的結
親情友情陪伴 效果遠大於藥物
若嘗試上述方式，病況仍不見起色，須就醫治療。常見的治療方式有藥物治療、電痙攣療法。由精神科醫師診斷開立適當的藥物，搭配臨床心理醫師協助改變不當的自我認知及思想。
例如，75歲陳奶奶服用適量的抗憂鬱劑後，情緒較為穩定，且願意配合治療，恢復情況良好。若病況嚴重者，可以利用電流改變腦部神經化學物質的不平衡，達到治療的效果。
劉珈倩強調，藥物治療只是輔助，需要視病患病情的嚴重度拿捏，一般來說，親情及友情的陪伴，效果遠超過服藥，解開老人家內心的結是最重要的。根據過去門診經驗來說，患者經過重新調整生活步調、改變與子女或朋友的互動方式後，恢復的情況都還算不錯。
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