【聯合報╱黃子玶／長庚醫院中醫內兒科醫師】
美美（化名）從小就愛吃甜食、炸雞、薯條，奶奶怕她營養不夠，還常常煮藥燉雞湯給她進補。國小二年級時，美美一年就長高了8公分，比同齡小孩整整高一個頭。沒想到升上了三年級，美美的月經就來了，之後長高速度緩慢，到了國中一年級，身高仍不滿150公分，經醫師診斷，原來美美有性早熟的問題。
兒童性早熟指的是女孩8歲前、男孩9歲前就出現第二性徵，症狀包括女生8歲前乳房開始發育，出現陰毛、腋毛，甚至月經來潮，男孩則是9歲以前睪丸體積就開始增加、陰莖增大、體毛生長、變聲。受到飲食西化及環境荷爾蒙影響，兒童性早熟比率有增加趨勢。
性荷爾蒙和骨骼的發育呈正相關，性早熟的小孩骨骼生長板會提前閉合，導致成年後身高較為矮小，通常女生不超過150公分，男生不超過160公分。且因過早發育，早熟的孩童必須以青少年的外表，童稚的心靈去面對外界事物，外觀的改變時常引起同齡孩子的關注甚至笑鬧，影響病童心理發展。
中醫認為「腎藏精、主骨、生髓」，性早熟的發生與兒童體質「陽常有餘、陰常不足」、「肝常有餘、腎常不足」的生理特質有關。常因為孩子愛吃甜食、油炸飲食，或濫用補品，誤用荷爾蒙製品如蜂王漿、花粉、雞胚等，造成身體腎氣過早充盈，腎火妄動導致生長發育促進太過，因而造成第二性徵提早成熟，最終身高體重發育不佳。
臨床常看到熬夜晚睡，體質偏於陰虛火旺的孩子，或是壓力過大，使肝氣鬱結的孩子出現這樣的問題，可以用滋陰降火、疏肝解鬱降火等中藥來治療。
生活上適當控制飲食，避免營養過剩，適當的運動，充足的睡眠，對孩子生長發育均有相當助益。父母應留心孩子的生長狀況，若孩子在10歲之前，身高突然加速生長，或第二性徵提早發育，往往是早熟的信號，應特別注意，才能幫助孩子順利過渡至青春期，健康成長茁壯。
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