【聯合報╱柯俊銘／公職臨床心理師】
好友小華幾年前結婚，並生了個男孩。沒多久先生被調去大陸任職，平常難得回來，而她又工作繁忙，無暇照顧孩子，索性就搬回娘家住，請母親幫忙帶。
隨著孩子長大，雖然活潑可愛，但就是不開口。小華來詢問我的意見，建議帶去請醫師檢查，但她顯得相當緊張，質疑是否言過其實。
過了一陣子，我又與她聯絡，當談及小孩近況，其說母親曾去請示神明，告知兒子是羅漢轉世，過些時候就會說話。我問她相信嗎？小華頓時語塞，隨即又說再看看。由於她無意多談，我索性也就不再多問。
日前，小華突然來訪，盼能幫忙介紹治療師。經詢問才知，原來孩子還是鮮少開口外，固執的表現日益嚴重，稍有不從就哭鬧，對於旁人總是視若無睹。老公返台覺得情況不妙，在其堅持下才去看醫師，經診斷有自閉症的傾向。
「都是我的錯！」小華述說時，眼眶有些濕紅。「我早知這孩子不對勁，但就是無法去面對，且又怕婆家會認為是我母親帶不好所致，所以才會拖到現在。」見她如此內疚，我只是一再安慰，不忍苛責。幸虧孩子仍有去就醫，否則繼續耽擱下去，未來恐怕不堪設想。
據估計，遲緩兒發生率6%至8%，6歲前是早期療育的關鍵階段，3歲前更是黃金期。國外研究證實，3歲前接受早療是往後復健的10倍功效，可見早期發現，早期介入的重要性。
但許多遲緩兒的家長常礙於顏面而選擇逃避，或存有「大雞慢啼」的傳統觀念，對孩子存有不切實際的期待，認為長大自然就會好，結果卻延誤早療時機。
有鑑於此，建議家有幼兒的父母，平時應提高警覺，若發現孩子動作、語言、遊戲、生活自理、認知、人際互動等功能的發展比同儕慢，應立即尋求專業鑑定，評估是否需進一步的處置。
若確定有問題，目前提供早療單位不少，除各大醫療院所外（健保有給付），坊間如瑪利亞基金會、家扶中心、十方啟能中心等機構也有相關課程，多數有政府社政單位的補助，收費可視求助者家庭經濟狀況斟酌決定。儘早且持續讓孩子接受治療，相信才能將他們逐步拉回常軌。
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