【聯合報╱編譯李京倫／路透2日電】
在這講究效率的時代，許多事情處理速度比50年前快，但美國政府的研究發現，自然分娩似乎是個例外。
美國國家衛生研究院研究人員表示，近年來美國婦女分娩時間比1960年代多出2到3小時，這項發現或許會讓醫師重新思考「正常分娩」的定義。
研究發現，多出的時間大都花在分娩的第一階段（從開始分娩到子宮頸完全張開，這是分娩過程中費時最久的階段），之後才到「將胎兒娩出」階段。這項研究發表在「美國產科與婦科醫學期刊」（American Journal of Obstetrics & Gynecology）。
這項研究的主要作者、美國兒童健康與人類發展研究所博士後研究員凱薩琳‧賴凡說，整體而言，現代媽媽比50年前年紀大又胖，新生兒也比較大，「但即使我們考量這些人口變動因素，分娩時間還是比較長。」
賴凡表示，這項研究無法完全探究分娩時間差異的可能原因，但部分原因可能跟無痛分娩方法「硬膜外麻醉」有關。硬膜外麻醉是以針經腰脊骨之間刺入硬膜外腔，通過此針在硬膜外腔置入一條細膠管，通過此膠管注入局部麻醉藥物，將來自子宮及陰道的神經麻醉，令其暫時失去傳導痛楚感覺的功能。麻醉藥會在5-10分鐘內開始生效，在20分鐘內達到止痛的作用。當今產婦較半世紀前更常採用硬膜外麻醉，這方法會將生產時間延長約40到90分鐘。
研究人員根據美國政府相隔數十年的兩份調查，分析出前述結果。分別是1959年到1966年間追蹤3萬9500名婦女，及2002至2008年間調查9萬8000多名足月且自然產產婦。
賴凡指出，這結果顯示「我們需要重新定義所謂『難產』情況，修正介入治療的時機。」
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