【聯合報╱記者黃文彥／專題報導】
棉花糖就放在一群4歲大的孩子眼前，如果可以忍耐15分鐘不偷吃，將可獲得另外1顆棉花糖作獎賞。那麼，到底吃或不吃？這是史丹佛大學著名的心理實驗，說明「延遲滿足」理論。
實驗發現，無法克制衝動，馬上把棉花糖吃下肚的孩子，長大後課業差，人際關係也不佳；反之，忍耐15分鐘的孩子，課業表現和人際關係通常比較好。這個實驗結果被廣泛運用到各領域，專欄作家波薩達（Joachim de Posada）還寫一本暢銷書，推廣先別急著吃棉花糖。
長期以來，心理學家一直認為智商才是影響成功的決定因素，這個實驗顛覆這項假設，結果證實，就算是最聰明的孩子，沒有自制能力，後天情緒也會摧毀先天智商。
從醫學角度來看，人類情緒受到腦中多巴胺控制，一旦多巴胺分泌失調，情緒就會起伏不受控制。幸好，多巴胺分泌是可以訓練的。
台安醫院身心醫學暨精神科醫師許正典說，大腦有學習功能，透過後天教育，大腦也會記得如何控制情緒；國泰醫院精神科醫師何俊憲也說，人類與動物最大的不同，就是人類掌管理性的前額葉比較發達。
先別急著吃棉花糖，是一種「延遲滿足」理論。許正典說，任何事情沒有不勞而獲，延遲滿足就是讓孩子知道，成功也需要犧牲、付出。
邊際效用遞減，是最普通的經濟學道理，當孩子的願望得來全不費工夫，不僅養大孩子胃口，也讓他學不會珍惜。
棉花糖就在眼前，選擇不吃的孩子，展現自我要求、展望未來、克服欲望及珍惜所有的性格，這些性格正是成功的特質；忍人所不能忍，成功機率當然大增。
這個棉花糖實驗還有後續。波薩達在拉丁美洲如法炮製，發現有位小女孩把棉花糖中間全吃光，但外表卻完整保留，企圖蒙混，再獲得一顆棉花糖。波薩達說，這個聰明的小女孩未來很有機會成功，但她需要後天教養與監督。
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