【內容摘自《餐桌上的奇蹟》，作者SBS特輯製作小組／譯者孔祥柏，大田文化出版】
去了解從一個完全無法壓抑衝動以及延宕喜悅能力的幼兒開始，為了生存而必須習得某些自制能力而成為成年人的過渡時期。這對於研究人類發育的學者來說，是個最大的挑戰之一。（華特‧米歇爾）
一九六八年，史丹佛大學的華特‧米歇爾（Walter Mishel）為了理解這個過渡時期，把這個「最大的難題」，用最簡單，以及最驚人的「棉花糖實驗」給解開了。這個簡單的實驗，是為了查明延宕滿足在精神上處理的過程。
這是先向四歲的小朋友給予一個棉花糖之後，說好如果在實驗者離開的十五∼二十分鐘忍住而不去吃棉花糖，那麼等實驗者回來之後會再給他一個棉花糖的條件之下所做的一項實驗。
在超過一千多名的實驗對象當中，平均每三名裡面就有兩名小朋友，在實驗者一離開現場之後就立刻把棉花糖吃掉了。而剩下的一名，則是在實驗者回來之前，一直忍住而沒有去吃棉花糖。忍住不吃的小朋友，與禁不住棉花糖甜美誘惑的小朋友，他們之間的差別難道就只不過是多得了一個棉花糖而已嗎？
經過了許多年之後，那些曾經參與過實驗的對象，在與同年齡的孩子交談之中，發現了一項非常有趣的現象。忍住棉花糖的誘惑而再領到一個棉花糖的小朋友，不只是學校成績，就連問題解決能力、計劃性等的方面，也都維持著讓人無法挑剔的水準。
棉花糖實驗，讓人見識到了那些能忍住眼前的誘惑，而「分析眼前狀況、想著因應的對策、選擇較為有利」的這百分之三十孩子的能力。
邁向成功之路的自制力
被稱之為「延宕滿足能力」的這項能力，經過了十五年之後，在SAT（Scholastic Assessment Tests簡稱）的成績上面明顯地顯現了出來。在棉花糖實驗裡面因為具有「延宕滿足能力」而拿到兩個棉花糖的孩子們，與那些只滿足於一個棉花糖的小朋友，平均相差了二一○分。在實驗當時雖然大家都認為IQ可以預測未來的成功與否，但是現在卻證實了並沒有比自制力（延宕滿足能力）來得更為重要。
就算把棉花糖實驗，改變成各種形態來執行，其結果也都是一樣的。例如說，對中學二年級的學生提出先給他們一塊錢，如果能夠忍住一個星期不花掉，就會再給他兩塊錢的條件。答應這個條件而忍住不花，並順利得到兩塊錢的學生，跟IQ沒有關係，其學校成績也都比較高。
這似乎也是當然的結果。孩子在愈來愈大的過程中，會不斷地面臨誘惑，而在眼前的享樂，以及未來的前途之間，做出令人掙扎的抉擇。現在不去寫作業而去看電視、玩遊戲，還是為了上更好的大學而努力用功。這就是一個很好的例子。而這些抵抗眼前的誘惑，為了達成自己的目標而自制的能力，不僅是在學生時代，在未來的人生難關上，每每都能發揮良好的作用。
早在四十多年前，因為延宕滿足能力而得到兩個棉花糖的卡蘿琳‧薇絲，非常有自信地說，因為到現在她仍具有非常好的忍耐力，所以只要訂下目標，她絕對相信自己可以達成目標。二○○九年四月曾經被紐約客雜誌介紹的卡蘿琳傲人的履歷（史丹佛大學、普林斯頓大學博士學位，現在為普及灣大學心理學教授），證實了自制能力是一項成功一輩子的資產。因此懂得節制自己的能力，絕對能影響到其他方面的發育。
舉個例子來說。像是從大學畢業的這個人生目標，其要求的並不只是空等四年而已。在這段時間內必須要讀書、必須要聽課，而且也要得到某一程度的學分。同時在這四年之中，也要抵抗多種的誘惑，以及混亂的心情。（華特‧米歇爾）
▼比ＩＱ更為重要的自制力看著眼前的糖果而要忍住十五分鐘的誘惑，這對一個四歲的小朋友來說，畢竟不是一件容易的事情。而大部分的小朋友在這個實驗裡面熬不過三分鐘。不過忍住這個誘惑的小朋友，不只是抗壓力比較大，而且社會性也非常卓越，而在長大成人之後能享受非常成功的人生。這是他們在度過真實人生的時候，比ＩＱ更為重要的一項能力。
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