【文、圖／選自聯經出版《為什麼愛讓人受傷？》，作者伊娃‧易洛斯】
如果這世上真有人寫就了一部布爾喬亞想像史，那麼我敢說網路問世必定標誌著決定性階段。網際網路無疑讓浪漫想像的風格出現重大改變。我認為在整個當代文化脈絡裡，現代文化起碼創造了兩種預期式想像。第一種預想的基礎是由大量影像、故事、商品所構成的合成品；比方說，我們期待購買到一件奢侈品、一趟假期或一個愛情故事。這種期待可以是含糊不清的，也可以透過商品、訴諸內心意象、敘事等媒介，化成高度結構化的認知：例如，嚮往一場依照特定順序而展開的愛情邂逅，或渴望高解析度的視覺畫面，如浪漫親吻或浪漫晚餐。第二種預想式想像則是被某種企圖創造出來的，即用技術去虛擬營造和模仿實際經驗的企圖。我之所以說這種想像是預期性的，乃因它試圖模仿實際的邂逅，包括線上遊戲和網路約會網站等等，全是為了營造和模擬實際的性∕浪漫邂逅。
根據英國廣播公司國際頻道（BBC World Service）二○一○年所做的全球民意調查—該份民調調查十九個國家、總共一萬一千名網路使用者，其中三○％的網路使用者曾經在網路上尋找男、女朋友；而在某些國家，如巴基斯坦和印度，比例高達六○％。《紐約時報》曾舉辦過幾次大學生愛情故事比賽，幾年下來，報社察覺人際互動模式出現天翻地覆的改變，從約炮、一夜情，到以網路科技為媒介而建立的關係。
二○一一年二月，（《紐約時報》）週日時尚（Sunday Styles）邀請全國大學生—透過他們的故事、用他們自己的聲音—告訴我們愛情對他們來說是什麼？三年前我們首次舉辦這種比賽，最受歡迎的話題是約炮：許多人發現「無條件」性愛原來並不如他們想像中那般無牽無掛。這問題在數百條回覆的上空盤旋著：我們怎麼在沒有感情的牽扯下獲得肉體的快感？想不到才短短三年時間，情況已經大不相同。現在最常見的問題正好相反：我們要怎麼做才能只談感情不發生肉體關係？大學生約炮風氣依然鼎盛，不過參賽作品把焦點轉移到在科技催生助長下的親密關係—那些親密關係多半靠筆電、視訊、線上聊天、簡訊來維繫、滋長與深化。網路愛情不像約炮文化那樣，潛藏著一定的性愛風險，網路愛情很安全，大家最怕的不是性傳染疾病，而是電腦病毒或是首次跟他們心儀的網友碰面。
現代人運用各項網路技術追蹤心儀的對象，並在螢幕上看到對方，這些工具在新興追求模式裡扮演著格外吃重的角色。
但該名作者在《紐約時報》另一篇文章也寫道：
許多人報告說他們剛接觸線上約會時，內心極其惶恐，惴惴不安，但很快就展開雙臂欣然接受這一切，因為約會網站實在太好玩了，將誘惑擺得像自助餐檯上的菜色一樣琳琅滿目，任由他們編織綺麗幻夢，想像自己通訊、互動的對象是今生唯一的真愛；直到最後，雙方終於走到面對面相會的地步，這才發覺對方並不完美，看上去既不像JPEG呈現的樣子，講話內容也跟電子郵件南轅北轍，不過就是一個普通人罷了，對此感到失望透頂。
誠如我在《冷親密》一書中一再闡述的，我們如欲了解約會網站如何集結和組織「想像」、其想像的風格又是什麼，那麼，就得站在科技的脈絡裡認識這一切；拜科技所賜，男女邂逅脫離了身體的層次，全然文本化，言語交流成了培養親密感和促進理解的工具。這樣滋長出來的親密感並非奠定在實際體驗上，也不以身體為重點，而是來自雙方連結的模式及心理知識的生產與製造。網路想像仰賴大量的認知知識，這些認知知識以文字為基礎，將主體（subjects）定義成實體（entities），並賦予實體容易辨識、互不關聯，甚至可量化的屬性，即心理和生活風格屬性。傳統的浪漫想像雜糅著現實和想像的元素，以身體和經驗累積為基礎；但網際網路並非如此，網路將想像和邂逅區隔開來，發生在不同的時間點，這裡的想像是一套自我生成的主觀意義。且對對方的認識也歷經多次分裂，起初將對方理解成自我建構的心理實體，接著認識對方的聲音，直到後來才看到活動自如的身體。
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