【文、圖／選自左岸文化《老到可以死》，作者芭芭拉‧艾倫瑞克】
保持健康苗條並管理自己身體的壓力不會隨著年齡增長而消失──事實上，壓力只會越來越大。朋友、家人和醫生開始叨念變老的人加入健身房、「吃得健康」，最起碼也要每天散步。在承受壓力數十年之後（體力勞動者的話，則是身體竭盡全力之後），本來想像有張躺椅或吊床在等著你，但事實不然，最起碼只要你有錢使用健身設備的話，未來比較可能出現的是跑步機和滑輪下拉機。在針對長者寫的眾多自助書中，有一本跋扈地下了命令：
每週運動六天直到生命盡頭。抱歉，不過就是這樣。沒得商量。沒有彈性。別找藉口。六天，認真地運動，至死方休。
這種嚴厲養生之道背後的理由是「一旦年過五十，運動不再是隨人喜好。你必須運動，否則就等著變老」。你或許已從賺錢養家的工作退休，但你的新工作來了，上健身房。「把它想成一份好差事，因為它真的是。」
五十五歲以上的人是健身房會員增長最快的客層。少數健身房刻意鎖定老年客層，譬如「銀球鞋」連鎖健身房（Silver Sneakers），在某些情況下甚至刻意阻止比較年輕的人加入，其理論依據是老年人不想被大肌肉男或穿彈性緊身衣的苗條女威脅。若白髮健身客的存在不足以驅退年輕人，有些健身房選擇不提供自由重量訓練，一部分是因為重物墜落的聲音據說會讓老年人不舒服，一部分則是因為老年人比較愛使用健身機器，而可能把自由重訓視為對他們的一種責備。我去的混齡健身房五十歲以上的會員比較多，也就是「運動不再是隨人喜好」。更熱血的人可能把上健身房當作健康養生之道的一部分而已；為保持健康，他們早上跑步或騎幾英里的自行車。馬克是五十八歲的白領勞工，早上六點做完運動才上班，下班後再運動一次。他的目標？「繼續前進。」生存的代價是無止盡辛勞。
談到健康老化的典範，我們經常提到珍妮．露易絲．卡爾芒（Jeanne Louise Calment），她是一名法國女性，一九九七年去世，享年一百二十二歲，是史上經認證最長壽的人。卡爾芒一生從未工作，但可以說她「有在練身體」。丈夫還在世的時候，她和她富有的丈夫喜歡網球、游泳、擊劍、打獵和登山。她八十五歲那年才開始擊劍，一百一十一歲在療養院時甚至每天一早就在輪椅上做體操。任何尋求長壽飲食祕訣的人都會失望；她喜歡牛肉、油炸食物、巧克力和磅蛋糕。她抽菸，有時還抽雪茄，以今天的標準而言實在難以想像。不過，反吸菸倡導者若知道她人生最後幾年持續咳嗽，應該會感到寬慰。
這是「成功的老化」，除了需要投入大量時間之外，和根本沒老化幾乎是難以區分。人類學家莎拉．蘭本（Sarah Lamb）與人合著了一本有關該主題的書，將成功老化的概念溯源到一九八○年代，而且在整個西方世界都可找到其蹤跡，它也被稱為「主動的老化」、「健康的老化」、「有用的老化」、「生氣勃勃的老化」，還有「抗老化」和「優雅老化」。蘭本指出：
世界衛生組織將二○一二年世界衛生日獻給健康老化，歐盟將二○一二年訂定為歐洲主動老化年。在北美和西歐，健康老化、主動老化和成功老化的中心比比皆是。有關該主題的通俗文化和自助書籍市場蓬勃發展。
亞馬遜網站上現在提供的書籍有：《成功健康的老化：一○一種感覺更年輕、活得更長壽的最佳方法》（Successful and Healthy Aging: 101 Best Ways to Feel Younger and Live Longer）；《生長死短：通往真正健康與健康老化的指南》（Live Long, Die Short: A Guide to Authentic Health and Successful Aging）；《不要溫順地走：嬰兒潮和所有世代的成功老化》（Do Not Go Gentle: Successful Aging for Baby Boomers and All Generations）；《顛倒勇：逆轉老化，每天花三十分鐘讓你看起來年輕十歲》（Aging Backwards: Reverse the Aging Process and Look 10 Years Younger in 30 Minutes a Day）；當然還有《給傻瓜的健康老化入門書》（Healthy Aging for Dummies）。這些書都有個共同的重要主題：老化本身是異常且不可接受的。誠如《越活越年輕》（Younger Next Year）的醫師合著者在小標「『正常衰老』不正常」底下所寫：
我對科學了解得越深，就越清楚這樣的病痛和惡化（心臟病發作、中風、常見的癌症、糖尿病、多數跌倒、骨折）不是變老的正常現象。它們是一種侮辱。
誰該對這侮辱負責？答案是，每個人都負有個人的責任。成功老化的書籍都堅稱，只要服從必要的紀律，任何人都能獲得健康長壽的人生。健康完全操之在己，無論你在此之前曾有怎樣的傷疤──過勞、遺傳缺陷或貧窮。那些書籍也不怎麼關注影響老年人健康的物質因素，譬如個人財富，或獲得交通和社會支持的管道之類的。除了靠你的健身教練或成功老化大師，其他你得靠自己了。
不幸的是，大師們的指示非常不一致，也不容易遵循。在飲食方面，再沒有像成年人一般飲食建議般簡單明瞭的指示了。你應該採用原始人飲食法，還是著重複合式碳水化合物的飲食？你是否應該排除所有不是來自酪梨或橄欖的脂肪？我們被大量建議遵循「地中海飲食」，但不包括希臘旋轉烤肉和義大利熟食冷肉盤？也許我們根本不該吃任何東西。許多研究表明，限制熱量或間歇性禁食可延長老鼠和其他動物的壽命，但用在人類身上的有效性仍有爭論，儘管其實多數人會覺得半處於飢餓狀態的人生不值得活。我若有辨識出任何通則，我認為最重要的通則是剝奪：你想要吃的任何東西，因為它很肥、很鹹或很甜，如今都該為了成功老化擱到一旁。
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