【聯合報╱郭彥麟／高雄市耕心療癒診所精神科醫師】
進入秋天，天氣轉涼，空氣中也飄散出蕭瑟的氣息。
翁小姐是30出頭，上班族，每到秋天，她就開始鬱鬱寡歡，整天無精打采，懶洋洋，只想睡覺。但她胃口大增，特別喜愛巧克力等甜膩食物。翁小姐說，她變成一隻冬眠的熊，爬不出洞穴，三天兩頭就要請假，快被公司解雇了。
原來秋天來的時候，落下的不僅僅是葉子，還有可能是情緒。
英國有6%的人患有季節性情感疾患（seasonal affective disorder，SAD），緯度更高的國家甚至高達10%。他們的情緒隨著季節更迭起伏。低緯度的台灣雖四季不明顯，也有不少人飽受情緒寒流的痛苦。
季節性情感疾患屬於情緒障礙的一種，主要呈現季節性循環，秋冬開始憂鬱，持續幾個月後，春夏時漸漸恢復。除了典型憂鬱症狀，如情緒低落、失去活力、疲倦，SAD常伴隨非典型症狀，如嗜睡、食量增大，體重增加，特別的是，有人對碳水化合物需求大增。
生育年齡的女性，發生SAD的機會是男性4倍。大約60%SAD患者，長期受此疾病影響。
目前認為，光照縮短與日夜周期失調，是SAD形成主要原因。秋天後，日照長度減短，影響神經內分泌與大腦調節情緒功能，間接開啟了憂鬱的長夜。研究發現，血清激素與褪黑激素的功能，和季節變化及日光長短有關，這兩種激素也與憂鬱症形成息息相關。
北歐國家的高自殺率，或許跟他們冬天短暫的日照有關。另有學者認為，秋冬日出延後，生理時鐘無法適應，導致情緒及睡眠紊亂。
治療上，除抗憂鬱劑，加拿大及美國精神醫學會的憂鬱症治療指引，都將光照治療列為針對SAD的第一線治療。
常用的光療有兩種：光照箱與黎明模擬器。光照箱讓患者每天接受一定時間與強度的光照，黎明模擬器則放置房內，以一到兩個小時逐漸增強亮度，模擬旭日初升。
在台灣，光照治療不普遍，但天然陽光卻不虞匱乏。雖然冬陽強度可能只有夏日的一半以下，但伴隨戶外運動與規律作息，同樣可以調解激素分泌，緩解季節性憂鬱。
日夜溫差大，小心著涼，但也要注意自己的心情保暖，別讓情緒感冒了。
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