咖啡向來被認為與心臟病、失智與糖尿病風險下降有關，但一項最新研究提出更進一步的觀察：適量飲用咖啡，可能為重度精神疾病患者帶來「生物年齡減緩」的效果，推估等同延長五年壽命。
研究刊登於英國醫學會（British Medical Group），對象為436位罹患思覺失調症、雙極性疾患或重度憂鬱併精神病症狀的成人。這些疾病患者的平均壽命往往比一般人少約15年，而染病族群常見心血管疾病、癌症與加速老化等生理變化，是縮短壽命的主要原因。
三到四杯呈現最佳效果，超過則可能有反作用
研究團隊分析患者血液中白血球的端粒長度。端粒位於染色體末端，是保護DNA不受損的結構，被視為「細胞年齡」的重要指標。結果發現，不喝咖啡者的端粒最短，而每日飲用三到四杯者端粒明顯較長。
學者推估，以每年平均減少70個鹼基對計算，這個差距相當於「年輕五歲的生物年齡」。不過，效果並非越多越好。每日五杯以上者的端粒反而較短，和多個國際健康機構（包含英國NHS、FDA）建議的「每日不超過四到五杯」上限一致。
抗氧化成分可能是關鍵，仍需更多研究釐清
咖啡中含有多種生物活性物質，包括綠原酸（CGA）、咖啡醇、二萜類、三羥甲基吡啶等，部分具有抗氧化特性，有助減少細胞氧化壓力與發炎反應。發炎與氧化壓力是重度精神疾病患者常見的生理問題，也與端粒縮短有關。研究者指出，這也許能解釋適量咖啡對患者可能產生的保護效果。
不過，也有學者提醒，目前仍缺乏確切證據能指出「是哪一種咖啡成分」發揮作用。咖啡本身組成複雜，而研究採用「自我回報飲食習慣」方式，也難以完全排除偏差。此外，咖啡因在部分研究中被認為可能加速端粒縮短，因此仍需更多研究評估抗氧化效益、咖啡種類、劑量等因素。
年輕族群心理健康議題持續升溫
研究發表之際，也正值各國關注年輕族群精神健康的議題。近期資料顯示，20多歲族群憂鬱、焦慮與雙極性症狀明顯增加，目前約有三成四的年輕人出現精神疾病症狀。
雖然咖啡是否能延緩一般人的老化還需要更多研究，但適量咖啡對健康的潛在益處再度受到關注。專家提醒，無論是否借助咖啡，規律作息、均衡飲食與壓力管理，仍是維持身心健康最穩定、最根本的方式。
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