何謂膳食纖維？
除了可調整腸道環境還有很多生理機能
體內消化酵素不易消化掉的「難消化成分」，總稱為膳食纖維。纖維素或果膠等來自植物的膳食纖維，常用來構成細胞壁；而甲殼素或殼聚糖等來自動物的膳食纖維，常見於外殼。膳食纖維除了促進腸道蠕動改善如廁習慣，還有調節生理機能的成分，可讓飯後的中性脂肪穩定上升。因這樣的機能性深受矚目，也被稱為「第六大營養素」，不過，它原是跟醣類一起納入碳水化合物中。
膳食纖維可大致分成不溶於水的非水溶性膳食纖維，以及可溶於水的水溶性膳食纖維。前者可於腸道吸水鼓脹，促進腸道蠕動，加速排便。於是，致癌物順利排出，可預防大腸癌。而後者於腸道變成果凍狀，穩定醣類的吸收，抑制血糖值急速上升；此外，也能吸附膽固醇隨糞便排出。
何謂咀嚼？
咀嚼就是用牙齒咬碎食物再與唾液混合。咀嚼有以下重要功能：①促進唾液分泌，順利消化食物 ②促進唾液分泌，預防齲齒 ③活化大腦，預防認知症等疾病 ④刺激飽食中樞，預防肥胖 ⑤唾液裡的過氧化酶酵素可抑制癌症等疾病。
「腸活」與膳食纖維
日文中的「腸活」，指的就是調整腸道環境，讓腸道發揮原有的作用。為了達到「腸活」的效果，「飲食」、「運動」、「睡眠」三者均衡十分重要。
首先是「飲食」，最重要的是活絡益生菌。所以，要多攝取富含益生菌的「發酵食品」，或可於腸道成為益生菌食物的「膳食纖維」或「寡醣」。如果是海帶芽味噌湯這類發酵食品結合膳食纖維，或者是香蕉優格這類發酵食品結合寡醣，效果更好。
其次是「運動」，最好能活絡腸道蠕動，或者是刺激腹部周遭的肌肉，像是走路、體操、伸展、深蹲等，可按自己的節奏和緩執行的運動。重點在於：雖然簡單也要每天做。早上起床慢慢按摩腹部，有助於排便。
最後是「睡眠」，重點在於睡眠品質。必須活絡副交感神經，身體才能放鬆，安穩入眠。平常要有足夠的休息，才能活絡腸道蠕動，調整腸道環境。
膳食纖維於體內的作用
小腸無法消化的最後進入大腸
膳食纖維進入嘴裡咀嚼，因質地較硬，要花時間咀嚼。咀嚼動作能促進唾液分泌，預防齲齒或牙周病，還能刺激飽食中樞，預防肥胖。
而進入胃裡的膳食纖維遇水鼓脹，體積增加，容易有飽足感。如果是黏液性的水溶性膳食纖維，可包裹胃裡的食物，延緩吸收速度，避免血糖值急速上升。
到了小腸，可妨礙其他內容物的移動，延緩吸收速度，避免血糖值急速上升。再者，也能吸附膽汁酸或膽固醇等有害物質，排出體外。
最後進入大腸的膳食纖維，因為富含水分，增加了糞便的重量，蠕動運動更加活絡，可促進排便。加上致癌物於腸道滯留時間變短，還有防癌的效果。
此外，膳食纖維還能成為有益人體之腸道菌的食物。像這樣的腸道菌稱為「益生菌」，而可作為益生菌食物的是「益生元」。透過腸道菌讓食物發酵，製造短鏈脂肪酸、氫、甲烷等物質；短鏈脂肪酸被吸收後成為熱量。
腦部和腸道息息相關
一緊張就肚子痛，可說是每個人都會有的經驗，其實這是身體的司令部―腦部狀態影響腸道機能所導致的狀況。近年來已知腸道跟腦一樣，也有可以傳達訊息的神經網絡；就算沒有大腦的指令，腸道能處理感受到的訊息，送往腦部，影響情緒，因此，腸道被稱為「第二個大腦」。
由此可知，腦部和腸道息息相關。身處於壓力社會，好好整頓腸道環境，對於心理健康來說非常重要。
便祕的形成機制
一般都說無法順利排便的狀態是「便祕」，但精準定義的話就是「超過3天沒有排便」或「每天雖有排便，卻有殘便感」。
口腔裡的食物經過咀嚼，通過食道進入胃裡，由胃液消化成粥狀送往小腸。這時身體會吸收必要的養分和水分，剩下的殘渣送往大腸。這些殘渣會在大腸停留1天到2天，吸乾水分後形成固態糞便送往直腸。直腸壁受到刺激出現便意，接收腦部指令從肛門排便，這整個過程不順，就很容易便祕。
便祕可分為「遲緩型便祕」、「壓力型便祕」和「直腸型便祕」3種。遲緩型便祕起因於大腸功能不佳。如腸道鬆弛或腸道功能不佳，糞便滯留大腸時間變長，水分變少、糞便偏硬，為最常見的便祕型態。
壓力型便祕乃自律神經的副交感神經失調，導致腸道緊繃而引起，糞便如羊屎般呈顆粒狀。而直腸型便祕起因於直腸排便功能不佳，糞便已到直腸卻無法排出體外。長期臥床的老年人常有這類型便祕。
雖說便祕成因因人而異，但過度節食導致膳食纖維或水分攝取不足，缺乏運動或壓力等，都會造成便祕。跟男性相比，女性的腹肌較無力，排便力道也較弱，比男性容易便祕。
想改善便祕困擾，可攝取富含膳食纖維的食物。其中的纖維素或半纖維素[＊]可增加糞便量，刺激腸道。再者，喝冰牛奶也能改善便祕；因裡面的乳糖可以刺激胃或大腸，促進排便。
※ 本文摘自《來自日本NHK 打造健康每一天的營養大全》。
圖／出版社提供
《來自日本NHK 打造健康每一天的營養大全》
作者：上西一弘, 藤井義晴, 吉田宗弘
譯者：高淑珍
出版社：方舟文化
出版日期：2023/09/20
責任編輯：辜子桓
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