新冠肺炎疫情下，居家煮食機會大增，每周至少到超市報到一次，意外覓得生鮮猴頭菇，成為新的食材選擇，也讓過去只在宴席裡做為高檔素材的乾貨猴頭菇，飛入尋常百姓家。
「山珍猴頭、海味燕窩」，可見猴頭菇身價。它的菌傘表面長有長約一到三公分的毛茸狀肉刺，新鮮時白色，乾後由淺黃至淺褐色，形似金絲猴頭而得名，又稱刺蝟菌、羊毛菌、鴛鴦蘑、對臉蘑等，過去主要產在中國大陸東北或河南、四川、雲南等海拔二、三千公尺山林，採摘不易，量少價昂，台灣最早應是林務局在宜蘭棲蘭山開始種植。
在這種環境下生長的猴頭菇，除了產地，早年能吃到乾品已是難能可貴，因此在清朝滿漢全席也沒缺席，包括紅燜猴頭、火腿扒頭磨等，都是珍饈。
民初文學家魯迅旅居上海時，愛上河南菜名館梁園致美樓，「扒猴頭」是他們家最出名的菜色，他的好友、著名翻譯家曹靖華曾送他四枚猴頭菇，魯迅除了在日記記下，還回信說「猴頭聞所未聞，誠為尊品」，並說與一般蘑菇味道不同，或許植物學家可以研究培養。
事隔四十多年，中國浙江生物學家培養出「九十九號菌株」，成為量產品，曹靖華睹物思人，還曾撰文說魯迅的願望實現了。
記得我第一次吃到猴頭菇，是在宴席上，以乾貨泡發後加上紅棗等中藥材燉全雞，葷素融合，湯頭口感醇厚又帶清香，讓人驚豔。
這幾年，隨著素食風潮和猴頭菇逐漸普及，許多業者也開發相關料理，多以麻油猴頭菇、三杯猴頭等重口味烹調為主，我嫌味重，麻油猴頭菇調理包加水，輔以豆腐、玉米等吸油增甜，製成火鍋，頗適合秋冬時節享用，也可加入肉片成葷食。
生鮮猴頭菇是新歡，我最愛的作法是猴頭菇撕片，入水擠乾數次，去除微微苦味，再以油煸薑末，加入金針菇、胡蘿蔔片同炒，最後佐以淡淡的（素）沙茶醬提味，在兩種菌菇「以鮮增鮮」之下，真是至聖「鮮」食。
中國傳統名菜還有另一種「猴頭」，是抓來猴子後置入籠中，縛緊四肢，放在特製桌下，僅讓猴頭露出，先刮其毛，用利刃掀去腦殼，露出猴腦，再澆入熱油或以湯匙挖取生食。香港蘋果日報曾赴雲南採訪直擊，實在殘忍至極。
其實，猴頭菇由來有個淒涼的傳說，也跟猴子有關，話說西遊記裡，孫悟空在取得「花果山福地、水簾洞洞天」後，想更上一層樓，卻因大鬧天宮，被如來佛困於火焰山下，隨後輔佐唐三藏赴西天取經。
悟空一去不返，花果山的群猴「飽食終日，無所用心」，其中兩猴產生愛慕之情，卻被一隻失戀又善妒的狐狸誣陷，被分配到塞北寒苦之地，兩猴沒有做好過冬準備，身上的毛還沒長長，寒冬就來了，只見大雪封山，原本的滿山綠樹，只剩下光禿禿樹幹與禿枝，無處可以遮風避雪。
情侶猴的祖師爺孫悟空有七十二變，拔下一根毛髮即可吹氣為所欲為，細看猴頭菇，如毛髮萬千，可以千變萬化嗎？就看用心與否。
西遊記裡，菩提祖師持戒尺敲孫悟空的頭三下，悟空頓悟，三更登門學藝。猴頭菇千絲萬縷，也如三千大千世界的觸角，就看我們能否領悟了。
眾生皆有佛性，只因妄想執著而不證得。
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