桑樹幾乎不挑土質，只要有生存空間就會冒出來，而且它全株可食、可用，除了酸酸甜甜的桑椹之外，最廣為人知的就是蠶寶寶的食物～桑葉。蠶寶寶只吃桑葉就能長大，四十天內從蠶卵、脫皮成長、吐絲、作繭成蛹、羽化、交配、產卵，完成一生。
桑葉入菜 少量用畫龍點睛
完全的變態過程，只仰賴單一種食物～桑葉，竟然可以長大一萬倍，可見得桑葉確實含有非常豐富的蛋白質和多元的營養成分。雖然桑葉對人類來說纖維太過粗糙，從來就不是人類蔬菜纖維的首選，但是對蠶寶寶而言，桑葉可是全食物，是他們出生入死唯一吃的東西。而且，出生不久的迷你蠶寶寶，是吃了桑葉之後才會由黑轉白，外表整個變得白白嫩嫩，不是變綠變黑喔。
坦白講，桑葉也並不是真的那麼不好吃，我偶爾也會採集鮮嫩的桑葉，剪成小片放在沙拉裡或切成細絲炒蛋。直接把嫩葉當作葉菜來煮食，也是可行的，只是每次的量不要太多，達到補充營養增加纖維量，或是傳統智慧所說的明目效果就好。由於纖維堅韌，整片桑葉用水加點橄欖油煮軟後，可以拿來包裹米飯，這是模仿中東地區的橄欖葉包食米飯或雜糧穀類的做法，增加飯食的多樣變化。
圖╱朱慧芳
自種桑樹 傳言別離家太近
桑葉和桑椹產於桑樹，要採桑葉就得種桑樹，但很多朋友熱心地告誡我，別讓桑樹長在離住家太近的地方，尤其不要在入口處，因為桑與喪發音相同，對住家和家人不好。為此，我拔了好幾株野鳥種的桑樹，包括已經開始結出桑椹的大樹。避開忌諱，卻吃不到自己家產的桑椹，還好在盛產的季節，每天有農婦上門兜售物美價廉的鮮採桑椹。
桑椹的加工變化非常多，量再多也不用擔心沒出路。而桑葉除了少量鮮食之外，做成桑葉茶泡飲，在逐漸炎熱的夏天，很可以達到清涼消暑的目的。據稱是台灣唯一僅存的桑蠶農場，「泉明蠶寶寶生態教育農場」，種有三甲地的桑樹，除了供蠶寶寶食用之外，也將桑葉按照製茶方式做成平價的桑葉茶，讓不能喝咖啡因的人飲用。
圖╱朱慧芳
泡桑葉茶 視覺味覺都清爽
桑葉茶有清口的作用，吃了濃郁的食物之後飲用會覺得口腔比較清爽。除此之外，燉煮肉類也可以放入一撮桑葉一起煮，平衡油膩厚重的味道。濃淡合宜且新鮮沖泡出的桑葉茶色澤帶點青綠，用淡色或是透明的茶杯裝盛，特別的清爽。都說桑葉明目，原來從視覺效果上就開始滋養。不過，桑葉茶含有的礦物質也多，稍微放置很容易氧化，讓茶湯顏色變深。
桑葉在中藥裡也被廣泛應用，「桑菊飲」是調和了菊花、連翹、杏仁，「桑杏湯」調和了杏仁、沙參、貝母等，桑葉加入黑芝麻成了「桑麻丸」，寄生在桑樹樹幹上的木耳稱為「桑耳」，每一種方子都有不同的對應病症。
圖╱朱慧芳
不殺蠶寶寶 慈悲取用蠶絲
雖然桑葉的應用繁多，但遠比不上蠶絲來得普及。傳統的蠶絲必須把蠶蛹煮過再剝繭抽絲，泉明農場的做法是讓蠶寶寶在平面板上吐絲，所以取蠶絲不再需要殺死蛹中的蠶寶寶，涂老闆說：「我家的蠶絲被是出家人也可以蓋的。」
因為出口外銷量萎縮，農委會在民國八十一年停止輔導農友種桑養蠶。涂泉明是台灣唯一一家堅守桑園，不肯砍桑的農友，所以現在才會有台灣自產的慈悲絲被，以及完全不使用藥物的生態桑葉茶。
泉明蠶寶寶生態教育農場
涂泉明 037-7931264
