喝茶文化發源自中國，時至今日，不管中西方都產茶也愛喝茶，投入飲茶研究者也多。不少科學實證發現，喝茶可抗老化、防失智、提升免疫力及預防癌症等，但成大醫院家醫部主治醫師吳至行提醒，這些正面研究都是以「熱茶」為主，喝其他類型的茶雖沒壞處，但無法肯定有無好處。
●飲茶對健康有什麼好處？
長期投入臨床飲茶研究的吳至行指出，飲茶研究多是利用綠茶萃取，找出最有效益的茶多酚濃度，進而調查動物的腫瘤是否減少或消退，或對其他健康狀況有無正面影響，且均是以「熱茶」為主，而非冷泡茶、隔夜茶或冰涼的泡沫紅茶。
吳至行表示，成大團隊2000年發表飲茶習慣及骨密度的研究調查，發現有喝茶習慣且喝10年以上的民眾，骨密度比一般人多出2%到6%，據此推估有助減低骨折機會。他說，骨密度增加不簡單，但失去很容易，雖然茶含有對骨質不利的咖啡因，但茶同時含黃酮素及茶多酚等，能抑制骨質流失、促進細胞活性。
成大團隊也曾分析茶及健康的關聯，發現喝茶愈多的人，血壓、血脂及膽固醇濃度都比少喝茶的人低，喝茶愈多，效益愈好，且喝茶可改善血糖代謝、減少尿酸生成，糖尿病及痛風患者也能多喝茶。另茶含有氟化物，用茶漱口可維持口腔的菌種平衡，有抗發炎及殺菌作用。
也有研究發現，兒茶素成分能抑制幽門螺旋桿菌的活性，喝茶對消化性潰瘍有間接幫助。而且，長期喝茶者的身體脂肪比率較低，比不喝茶的人少兩成，腰圍也少2%。
中壢天晟醫院營養師潘璿凱提醒，茶所含的兒茶素及單寧酸具收斂性，於味覺上具消除油膩感的效果，但不會使油脂消失。雖然兒茶素能抑制脂肪合成、促進脂肪氧化分解，但搭配運動才能真正達到控制體重目的。
●發酵茶與不發酵茶，健康效益有差嗎？
茶可依發酵程度分類，包括未發酵的綠茶、半發酵的烏龍茶及全發酵的紅茶。潘璿凱表示，發酵程度愈高，兒茶素含量會因氧化關係而愈少，轉化成茶紅素及茶黃素。假設綠茶的兒茶素含量是100%，烏龍茶約42%，紅茶約18%。
吳至行表示，可見愈經發酵的茶，對健康的效益愈少。不過潘璿凱說，發酵茶具特有風味及口感，且茶紅素及茶黃素同屬黃酮類化合物，仍具保健功效。
至於老人家愛喝的普洱茶，屬於後發酵茶，也就是發酵後再堆放。吳至行說，普洱茶性溫潤，對胃的刺激最低，雖有古書曾提及喝普洱茶對健康有效益，但目前未有科學研究實證。他提醒，普洱茶因堆放關係易生菌，一定要用熱水煮滾代替沖泡。
●喝茶會影響某些營養素吸收嗎？
茶所含的單寧酸雖有抗氧化作用，吳至行提醒，單寧酸攝取過多會造成胃黏膜刺激，喝茶非完全無缺點。
潘璿凱解釋，單寧酸又稱鞣酸或鞣質，是植物組織中具顯著生理作用的含氮鹼性物質，當大量攝取，易與胃中的蛋白質作用，凝固形成不易消化的沉澱物質，進而導致腸胃蠕動減緩、影響消化，並影響蛋白質、鐵質及鈣質吸收。尤其是喝濃茶，容易一次攝取太多單寧酸及咖啡因，導致胃部不適。
吳至行說，喝茶最大的影響就是鐵質吸收，營養健康均衡的人可以飯後一杯茶，但容易貧血的人及孕婦喝茶前，都應慎思而行。潘璿凱也提醒，有研究指出，綠茶會干擾葉酸代謝，孕婦應留意，避免大量飲用，以免影響胎兒發育，此外綠茶含微量維生素K，可能與抗凝血藥物產生交互作用，都應注意。
●怎麼喝茶最好？
吳至行表示，飲茶研究中的動物實驗，標準做法是取15公克綠茶萃取，再泡製成250毫升。想讓喝茶達到最大健康效益，他建議每天喝500毫升，約2個馬克杯的量，茶的濃度以浸泡2分鐘為宜，若是喝淡茶，最多一天可喝1000毫升，「再超過就不建議了。」
吳至行強調，茶葉絕對不能浸泡太久，他曾仔細分析，發現茶可含數千種以上物質，好物質能在沖泡的前2分鐘釋出，浸泡久了反而會釋出負面成分。且茶應該熱熱喝，一旦變涼氧化，健康效益就打折。他建議上班族可用有附濾網的保溫瓶泡茶，讓茶保溫慢慢喝。
有些人泡茶喝不完，放隔夜再喝。潘璿凱表示，一旦儲存不當就易滋長細菌，但基本上只要將茶葉取出、適當保存，飲用隔夜茶並無不妥。為了避免影響腸胃道的消化吸收，建議餐前避免大量喝茶或以茶佐餐，飯後也別馬上喝茶。最佳喝茶時機應是飯後2到3小時最佳，另對咖啡因較敏感的人，避免睡前喝茶。
喝什麼茶最好？吳至行笑說，「喝茶品茗」是一種生活態度，嚴格限制可就走味了，不必特別為了講究健康，特別要喝什麼牌子或價格不斐的茶，反而「孝親牌」最好，「睹茶思親，內心更圓滿！」
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